Выйдя из комнаты, молодой человек направился к выходу, но возле лестницы, ведущей на второй этаж, остановился. Поставил сумки на пол. Прикусив губу, с минуту раздумывал над тем, что внезапно собрался сделать.
Осторожно ступая по скрипучим ступеням и далее по не менее скрипучим половицам, Василий прошел в детскую, чтобы взглянуть перед отъездом на малышку Ию. Девчушка, словно почувствовав его приход, вдруг заворочалась. Василий наклонился к ней и нежно поцеловал в крохотную пухлую щечку. Девочка тут же успокоилась и мирно засопела. Василий вздохнул: как он ни старался, он все же привязался к Ие и был уверен, что после возвращения на родину будет скучать по ней.
Удостоверившись, что девочка действительно уснула и не расплачется, если он сделает пару шагов к двери, молодой человек вышел из детской. Спустившись по лестнице на первый этаж, Василий вновь нагрузил себя сумками и направился к конюшне.
Несмотря на то, что уезжал он затемно и старался производить как можно меньше шума, свой отъезд тайным для Ивана Константиновича он делать не стал, поскольку заранее знал, что возражений у бывшего губернатора не найдется. Напротив, Иван Константинович вызвался оказать ему посильную помощь в подготовке и стал настаивать на том, чтобы молодой человек повременил немного с поездкой, и ее можно было спланировать лучшим образом.
— Нет, нет, — решительно мотнул головой Василий. — Все уже решено. Я выезжаю завтра утром.
— В таком случае, — прокряхтел старик в инвалидном кресле, — возьми лучшего скакуна из моей конюшни. Не дело посланцу губернатора на старой кляче инспекцию проводить!
Хорошего коня Василий принял с благодарностью. И вот теперь он стоял возле ворот, наблюдая, как конюх седлает арабского скакуна — самого дорого жеребца Ивана Константиновича.
Через пару минут конюх закончил свою работу. Его помощник — мальчишка лет двенадцати — подошел к Василию и с поклоном взял у того сумки, чтобы закрепить на седле. Когда и это было сделано, коня вывели во двор.
— Султан с норовом, но не думаю, что он создаст вам проблемы, ваше сиятельство, — сообщил конюх, передавая поводья.
— Спасибо.
— Берегите его. Не гоните слишком быстро и воды вдоволь напиться давайте.
— Непременно, — заверил Василий.
Взобравшись в седло, молодой человек легко тронул поводья и двинулся в сторону ворот городского дома.
Небо на восходе постепенно светлело. Но до того как его первые лучи коснуться верхушек скудной городской растительности, еще оставалось достаточно времени. Примерно столько, сколько требовалось всаднику на дорогу до оазиса и еще чуть-чуть.