По городу Василий ехал медленно, стараясь не шуметь слишком сильно и не поднимать пыль. На шее спереди у него болтался черный платок, который должен был служить защитой для его носа и горла от вездесущего песка. Однако одевать платок на лицо ранее необходимого Василий не спешил: слишком тяжело давались вдохи при его наличии.
За городом дорога некоторое время продолжала оставаться твердой и ровной, так что конь ничуть не потерял в скорости. И лишь когда деревья и трава по обочинам сменились песчаными барханами, Василий почувствовал, что его легкая прогулка закончилась. Да и животное под ним стало выражать недовольство.
— Ну, тише. Но! — прикрикнул Василий, пришпорив коня.
Закрыв лицо платком, молодой человек крепче взялся за поводья и добился от Султана послушания.
На подъезде к оазису дорога снова переменилась. Больше не было видно дюн и оголенных ветром безжизненных скалистых холмов. То тут, то там пробивались сквозь песок клочки зелени. Появилась высокая растительность, сквозь которую игриво заглядывали в лицо молодому человеку первые солнечные лучи. Морщась и пытаясь закрыться от них полями своей шляпы, Василий в какой-то момент невольно оглянулся назад.
Чуть притормозив Султана, молодой человек повернулся и сумел рассмотреть всадника на лошади, не замеченного прежде, и теперь когда молодой человек сбавил скорость, почти нагнавшего его. Поначалу Василий испугался, что этот человек может быть дорожным разбойником. Но вскоре узнал своего преследователя. Лицо всадника было закрыто платком, одежда едва ли отличалась от одежды Василия, однако не узнать по фигуре доктора Беллами Кло было практически невозможно. Прятаться было бессмысленно, и Василий совсем остановился, чтобы подождать друга.
— А все-таки это вы! — вместо приветствия сказал доктор, подъезжая и вынуждая свою лошадь остановиться рядом с конем Василия.
Седельные сумки у доктора Кло были значительно толще тех, что взял с собой лже-граф. Из чего несложно было сделать вывод, что доктор немного изменил дату своего отъезда из города.
— Вы следили за мной?
— Не то, чтобы следил… Просто подумал, раз вы едете в нужном мне направлении, так почему бы не напроситься к вам в компанию? Вдвоем ведь и веселее, и безопаснее.
— С этим не поспоришь, — улыбнулся Василий, но доктор мог только догадаться о его улыбке, не видя лица за платком.
Всадники тронулись с места. Солнце припекало все жарче, и им совсем не хотелось остаться посередине дороги в тот момент, когда лучи светила начнут греть в полную силу.
— И все же я не могу понять, почему вы держали ваш отъезд в такой тайне? — поинтересовался доктор Кло.