Караульные встретили их обычным грубым приветствием и требованием назвать себя.
— Граф Василий Лаврентьевич. Прислан губернатором с инспекцией.
— Доктор Беллами Кло.
— Нам ничего не известно о вашем приезде, — последовал ответ с заставы.
— У меня имеются соответствующие бумаги. Позвольте нам войти на территорию, и я предъявлю их вашему командиру.
Ворота открыли, но отношения своего к гостям солдаты не изменили. Приказав Василию и Беллами спешиться, караульные под дулом ружей повели прибывших к полковнику Ожешко.
Начальник Южной заставы принял посетителей лежа, принеся все же свои извинения. Не далее, как пятого дня, он был серьезно ранен в правую ногу во время очередного нападения бедуинов.
— Они в последнее время совсем обнаглели, чертовы отродья, — без стеснения выругался полковник.
Он попытался принять хоть сколько-нибудь вертикальное положение, но сил офицеру не хватило, и полковник Ожешко повалился обратно на подушки. Доктор Кло заметил выступившие капельки пота на его лбу.
— Позвольте узнать, насколько серьезно ваше ранение? — поинтересовался лекарь.
— А! Черт его знает! Был у нас лекарь, да сбежал с месяц назад. Помощник мой мне рану бинтами замотал. Сказал, что кость не задета. Одному Богу известно, откуда он это узнал.
Вновь помянув черта, полковник велел передать ему бумаги, которые Василий Лаврентьевич имел при себе. Бумаги были в полном порядке, и удостоверившись в том, что прибывшие действительно присланы губернатором, полковник стал вести себя с ними более обходительно.
— Эй! Есть там кто?
На крик полковника в комнату вбежал лейтенант Воронцов, с которым Василий уже имел честь общаться. Лейтенант гостей также узнал, коротко кивнул Василию, отдал приветсвие своему командиру.
— Сделай чаю нашим гостям. И поесть что-нибудь принеси, — распорядился полковник Ожешко.
Воронцов вновь отдал приветствие и вышел из комнаты. На время ожидания, Василию и Беллами было предложено присесть на табуреты грубой работы, стоявшие возле такого же простого, но крепкого стола. Василий поблагодарил полковника и тут же воспользовался его предложением. Доктор Кло с места не сдвинулся.
— А вам отдельное приглашение нужно? Не занимайте место, любезный. И без того воздуха мало.
— Я - доктор Беллами Кло. Последние несколько лет среди моих пациентов было много достойных людей. В том числе и губернатор, уважаемый Иван Константинович. Василий Лаврентьевич вам подтвердит…
— От меня-то вы что хотите? Простите, господин доктор, но я не слишком хорошо себя чувствую, чтобы понимать намеки.
Доктор Кло подошел ближе к кровати и наклонился над полковником.