— Они не мужчины, опомнись! Они злобные нирхи! Он умеют только разрушать! Омена! Молю! Горе сводит тебя с ума! Не сдавайся им! И никто из нас не покинет полей сражений вовек! Выстоим до конца! Ты наша Королева…. И мы не отдадим нашу Королеву на погибель! — вскричала главная ини и моя сестра Арна, обращаясь в конце уже не ко мне, а к небесному народу.
Толпа застонала и загудела, но я попросила тишины, подняв руку над головой. Когда гул смолк, сказала:
— До какого конца стоять?! Уже конец! Если Я не пойду в бездну, во мрак пойдут ДРУГИЕ!.. Да! Мы должны опомниться! И прекратить сопротивление. Демон высказал свое условие! Какая я королева, если не буду использовать этот, пусть малейший, пусть призрачный, но шанс…спасти наш народ…Убито два миллиарда гарунов! Миллионы захвачены в плен! А те, кто остался, завидуют мертвым!. Зачем мне жить? Чтобы завтра восседать на костях и пепле?..
***
На следующий день.
После церемониальных обрядов в Храме ини я стояла на коленях перед Повелителем Найэвы. Демон сидел гордо, широко расставив ноги — надменный и довольный.
Я протянула Ардагару кольцо с символами рода. Согласно брачной церемонии, принятой у народов Гару через него я вверяла себя избраннику. Да…Ардагар, принимая его, становился моим… мужем.
Мои пальцы немного дрогнули, при приближении к его рукам. Он заметил это и, улыбнувшись, спросил:
— Грозная воительница страшится ночи с мужчиной?
Я еле сдерживалась, чтобы не воплотить в руке меч…
— Я знаю, что ты ненавидишь меня. Но другого предложения, я не мог тебе сделать. Нирхи не заключают мирных договоров. Этот — будет исключением из правил…. Впрочем, и вы — исключение. Мы ещё никогда не воевали с женщинами. Мы их только имели. В качестве инар или руни.
— Я не знала, что у нирхов есть правила, — я проигнорировала его издевку.
— Их много, Омена. Цивилизация нирхов — общество строгого порядка. Главные правила для нас — дисциплина и подчинение Адалису.
— Да. Я поняла это в тронном зале. Твой народ очень дисциплинированно поддержал твое предложение унизить и обесчестить меня.
Ардагар рассмеялся.
— За тебя сейчас говорит гнев. Вполне понятный.
Он, повертев кольцо в руках, внимательно разглядев, надел. Причем правильно. На палец, где проходит энергия сердца… Хотя какая разница. Разве у демонов есть сердце! И продолжил:
— Омена, не сердись. Я не собираюсь тебя унижать. Ты мне сразу, как я тебя увидел…ну скажем… понравилась. Ты красивая. Нежная, несмотря на свою мощную силу. Это очень заманчиво…
Плечи вдруг слегка затряслись. Я еле как сдержала дрожь.