– Вы что-то знаете о том, что хочет от меня этот мистер Шейнц?
Лоутроп промолчал.
– Как тебе приём? – резко переменил тему он.
– Как по мне, так фестиваль социального неравенства, – ответил Марк.
– Я бы даже назвал валтасаровым пиром, – сказал мистер Лоутроп, улыбнувшись.
– Как?
– Валтасаров пир. Это из древнеземных сказок. Праздник во время ужасных событий.
– Похоже, ничего хорошего в этом нет.
– В земной версии возможно. Но мой пир собирался не ради того, чтобы бесцельно набить желудки.
– А ради чего же?
– А ради того, чтобы в последний раз насладится тем, что в скором времени умрёт вместе с нами.
«…2.1. По настоящему договору Президент Республики Объединённых Наций предоставляет Селтинскому научно-исследовательскому институту следующие права:
– право на независимые от Республики Объединённых Наций выборы членов администрации;
– право на создание и изменение существующих конституционных законов;
– право на владение орбитальной станцией «Заря»;
– право на использование природных ресурсов системы Ирвинг, включая: планеты и их спутники, карликовые планеты и их спутники, астероиды, метеороиды, кометы, червоточины и космическую пыль;
– право на колонизацию планеты Данг в системе Сомн.
– право на использование природных ресурсов системы Сомн, включая…», – из указа о предоставлении автономности Селтинскому научно-исследовательскому институту, 29.07.2416.
Дверь распахнулась. Опустошённый, вялой поступью он вошёл в апартаменты. Не говоря ни слова, он проследовал к своему столу. Она отвлеклась от работы с заметками и провела глазами в его сторону; её руки застыли над светящейся панелью управления компьютером. Он опустился в кресло, и, понурив нос, прижал седую бороду к груди. Взгляд упал куда-то под стол. За его спиной на огромном обзорном экране, раскинувшемся с пола до потолка, жалобно мерцали далёкие звёзды. В край экрана заползал кусочек тёмного каменистого тела Фестус-4 – эта часть орбитальной станции Горизонт была отвёрнута от своего хозяина.
– Судя по вашему виду, всё прошло не очень? – холодным тоном спросила она.
Учёный покачал головой.
– Они все просто полудурки, – сказал он. – Вместо того, чтобы решать проблему надвигающегося кризиса, мы два часа обсуждали: стоит ли запрещать саморазвивающийся искусственный интеллект?
– Оу. – Её руки отпрянули от панели управления и упали на бёдра. – И что же вы решили?
Он поднял на неё утомлённые тусклые глаза.
– То же, что и обычно. Перенесли решение вопроса.
– Что ж, мистер Шейнц, – улыбнулась она. – В таком случае, мне пока что бояться нечего.