В зале воцарилась тишина. Лишь глухой звук, извещавший об окончании дискуссии, смог её нарушить – тот мужчина молча нажал кнопку завершения. Пьер де Лорис ещё минуту стоял на трибуне, с осторожностью и нежностью положив на неё руку, точно касаясь плеча женщины. Он дал присутствующим время впитать, осмыслить и принять его слова. Наконец, окинув сидения взглядом, он промолвил:
– Выношу на голосование вопрос о создании научной группы, целью которой будет установление «диалога» с представителями разумной внесекторной цивилизации.
Пьер де Лорис нажал кнопку на трибуне, и на обзорном экране, который находился за его спиной, под самым потолком станции, засветились надписи «За», «Против» и «Воздержались», заслонив собой несколько сотен отдалённых звёзд, свет которых будто бы тайно наблюдал за заседанием Совета.
Технократы принялись возиться с пультами напротив. Карл Шейнц, сам не понимая почему, нажал на кнопку «Против». Он понимал, что эта группа не будет лишней и не станет потреблять слишком много ресурсов, но у него сработал какой-то инстинкт. Инстинкт раненой жертвы, загнанной в угол. Никакого диалога – лишь сопротивляться из последних сил. Сопротивляться, оскалив торчащие острия зубов, хоть эта острота и слаба в сравнении с зубами самого охотника.
Прозвучал гудок, уведомляющий о том, что все члены совета сделали свой выбор. де Лорис обернулся и одобрительно кивнул без доли улыбки на лице. Цифры при этом показывали: «За»: 73; «Против»: 26; «Воздержались»: 0. Большинство были согласны, значит группа будет создана, но было заметно, что Пьера расстроили эти 26 человек.
– Я оформлю нужные документы по этому вопросу и представлю их на следующем заседании, – заявил де Лорис и поспешил покинуть трибуну.
На пульте Карла Шейнца загорелся зелёный огонёк, а значит – его очередь говорить. Он поднялся и направился в длинный путь к трибуне, минуя ряды глазеющих на него лиц. Где-то слышались обсуждения. О чём говорили эти голоса, ему было не слышно, хотя его это не очень-то и интересовало. Металл под ногами двигался в такт шагам, а время тянулось крайне медленно. Карл чувствовал себя в этот момент настольным маятником, приведённым в рабочее состояние. «Тук-тук», «тук-тук». Металлический пол сменился металлическими белыми ступенями. Еще минута движения маятника и вот на трибуне он остановился.
Шейнц притупил взгляд и с задумчивостью погладил бороду. Он был весьма застенчивым человеком и не прослыл любителем пламенных речей и внимания публики. Он знал, что через пару слов начнёт запинаться и говорить несносную ерунду, так и не сумев выразить свои мысли. Но, набрав в легкие побольше воздуха и прочистив горло, он прильнул к микрофону.