***
Шейнц стоял перед монитором. На мониторе среди серой ряби рисовалось неразборчивое лицо, части которого пускались в резкие выпады из-за помех. Диалог длился уже трое суток. Всё потому, что каждое сообщение – как входящее, так и исходящее – отправлялось в межзвёздное путешествие между червоточинами и ретрансляторами, и исчезало в звёздной пучине на семнадцать часов. Хотя это был ещё и не предел по времени. Карл находился в системе Рене, Райан – в системе Гестия. Относительно недалеко. Если отправлять сообщения с Медных Врат куда-нибудь в Единое Государство, в ЗЖ-02, счёт времени мог идти на недели. В таких диалогах старались выложить всю суть в двух фразах с каждой стороны. Но в данный момент – преднамеренно или нет – Райан Фостер этот диалог затягивал.
Шейнц слушал очередное входящее сообщение:
– Мне понадобится время, мистер Шейнц. Это… Для того чтобы собрать капитанов, обсудить действия… вынести решение. Как у вас в Совете. Только у нас такого ещё никогда не бывало.
Карл тихо выругался. «Если бы мы предоставили Республике технологию квантовой связи… – подумал он. – Как бы сейчас всё было проще».
И правда, квантовая связь работала без задержек. На каком бы расстоянии не находилась синхрокомната квантовых частиц, человек мог отправлять информацию мгновенно. После изобретения данного типа связи (к которому приложил руку Шейнц) Совет проголосовал за его сокрытие от других держав, ведь это могло сильно упростить ведение космических войн. А зачем упрощать это для потенциальных врагов, кем является, к примеру, Единое Государство?
– Проклятье, мистер Фостер. – Шейнц сомкнул веки и почувствовал едкое жжение в глазах. Он забыл, когда ему в последний раз выпадала возможность поспать. – Вы не можете ответить мне: располагают «Дети Анархии» «Колоссом» или нет? У нас очень мало времени. Сегодня поступили разведданные. Единое Государство потеряло ещё четыре системы. В том числе, ЗЖ-04 с её колониями на П-03. Около семидесяти миллионов погибших. Флотилии «Иных» расползаются, прыгая по соседним системам. Вы не успеете и моргнуть, как настанет наша с вами очередь. Нам нужен этот корабль, мистер Фостер. Нам всем. Просто скажите: он у вас или нет? Если есть, то объявите свои требования для его передачи нам. Конец сообщения.
Шейнц нажал на кнопку отправки и отдёрнулся от монитора. Когда он резко развернулся, вид работающей за своим столиком Констанции пролил целебный бальзам на его сердце. Склонившись над компьютером, она по-прежнему трудилась над энциклопедией по ксенобиологии. На её лице застыл сосредоточенный вид. Пальцы с чрезвычайной быстротой бегали по буквам, составляя тексты, описывающие различные формы жизни Сектора Нового Рассвета. На экране рядом двигалась картинка причудливой птицы в розово-белых тонах. На месте клюва в извивчивом движении кружились маленькие бледно-розовые щупальца. Хоть они и казались жутковатыми, птица всё равно была по-своему милой. Шейнц поймал себя на мысли о том, что всё чужеродное кажется для нас не особо привлекательным. То же можно сказать и об «иных». Их называют жуткими тварями, но никто не задумывается о том, что такими тварями, возможно, они считают нас. Возможно, и вся эта война только из-за внешнего вида? Возможно, Пьер де Лорис был прав, говоря о мирном диалоге?