От деревьев Марка и Шена отделяли метров двести. Земля под ногами уже была покрыта синеватой растительностью. Удушливый крик. Марк повернулся и увидел, что кнагрх повалил Шена на землю, в полёте проткнув его хвостом. Марку нужно было бы бежать, но он застыл на месте. Шокированным и растерянным взглядом он уставился на яростного зверя и побеждённого человека. Острыми когтями зверь терзал Шена. А вместе с ним и надежду. Надежду на свободу, надежду на встречу с возлюбленной, надежду на ответы.
Марк беспомощно стоял. Он вдох за вдохом впитывал отвратительный горячий воздух и просто смотрел. Он видел, как Шен, находясь под массивным телом зверя, всё ещё пытается вести неравную борьбу. Когти с трудом проходили сквозь нановолоконный костюм, и зверь, зашипев, ударил Шена несколько раз иглой в грудь.
Вдруг над головой раздался громкий рёв. Этот рёв звучал так, будто бы один из этих скелетов ожил и закричал, глядя на останки своих собратьев. Он буквально разрезал уши и покатился волной по всему кладбищу.
Кнаргх вскочил, попятился, глядя на добычу, и побежал прочь. Марк бросился к умирающему товарищу.
На шее зияли глубокие порезы, из которых не переставала сочиться кровь. Шен прикрывал рану рукой, но это не помогало. Небольшие лужицы багровой жидкости просочились и через дыры в костюме. Лицо Шена всё ещё украшали красные и синие отметины, полученные от рук Хасана. Микробиолог кряхтел и захлебывался собственной кровью. Он вцепился в кисть Марка и сжал её словно тисками.
– К-к-к… оммуникатор… – выговорил он, дрожа.
Марк наклонился к нему ближе.
– Что?
– У Хасана… Мой к-к-к… оммуникат-р… Будущее… – Он прыснул кровью.
Двумя тонкими ручейками у Шена с глаз лились слёзы. Марк пристально смотрел ему в глаза, стараясь не упустить ни одного слова.
– Помоги ему…
Шен отвёл взгляд и приковал его к голубому небу. Затем он испустил последнее дыхание, и пальцы медленно отпустили кисть Марка. Его глаза остекленели, а с лица упала томящая маска боли.
«Коммуникатор? Быть может, там есть ответы? Быть может, не всё потеряно?», – думал Марк застыв над телом. На момент он забыл, что находится на кладбище, где рыскают десятки голодных тварей, как и забыл о том крике, что прозвучал минуту назад, прогнав кнаргха прочь.
Но всё же он вернулся в настоящий мир и заметался взглядом, осматривая окружение. Тварей не было. В небе мерцали несколько мелких удаляющихся фигурок – шаттлы возвращались на корабль.
Марк поднялся и хотел было бежать в джунгли, которые раскинулись в паре сотен метров за спиной. Но только он развернулся к ним, как увидел голого до пояса человека. На ногах у него были чудные короткие штанины, тянущиеся только до колен, и странная кожаная обувь. Его голову обволакивал причудливый головной убор, сходившийся в запутанное переплетение сзади. Этот убор был из тканевого тряпья выцветшего красного цвета. На загорелой бронзовой коже лица была аккуратно выстриженная чёрная бородка. Туземец держал в руках деревянную дугу с натянутой на неё нитью и направлял её на Марка. Марк заметил, что в этом примитивном оружии блеснуло что-то металлическое.