Если уж говорить о спасителях, то второй из них оказалась астронавтка по имени Александра. Хирургическая операция закончилась, и её, как и всех остальных, заставили снять костюм. Она делала это неохотно, но смиренно. На «Игривой Мэри» ей пришлось настрадаться, и в этот момент у неё наверняка были ужасные ассоциации. Пираты не раз забирали её из клетки, дабы поразвлечься, но в отличии от многих других женщин, у нее не было видимых следов насилия на теле. Может, ей попадались обходительные пираты, или она не сопротивлялась насилию, но в момент, когда костюм бесформенной грудой упал на синеватые растения, а её тело больше не хранило каких-либо секретов, взгляд девушки был опущен вниз и ни на мгновение не подымался.
Голый стоял и Марк, ожидая, пока Раймонд помогает стянуть «технологичный» костюм с покалеченной ноги Вейшенга.
– Сатиш, найди что-нибудь, что для костыля сгодится, – бросил Рэй человеку в красной головной повязке.
Спустя несколько мгновений Сатиш вернулся с хитроумным витком синего цвета, который вырубил металлическим топором из толстенного дерева. Местные деревья состояли из бесчисленного множества таких витков, симметрично тянувшихся ввысь по спирали. «Батчэ» – так туземцы их называли. И эти деревья окружали поляну, на которой находились семеро людей, со всех сторон. Марк периодически оглядывался вокруг. «Как настолько живое место могло появиться посреди унылой пустыни?». Синеватые спиральные деревья густой листвой закрывали небо, создавая прохладную тень, которая ласкала дышащие поры тела. Корни деревьев выходили из земли, сплетая собой непроходимую паутину, а сама земля была покрыта светло-синим ковром трав. Между двух толстых батчэ мелькала вытоптанная тропинка. Она ловко огибала раскинувшиеся голубоватые корни.
По тропинке туземцы и повели голых астронавтов. Рэй и Сатиш шагали впереди, возбуждённо что-то обсуждая. За ними – Марк и Александра, которая стыдливо прикрывалась, ссутулившись и скрестив руки на груди. Марк старался не бросать невольных взглядов, дабы не смутить её. «Ей многое пришлось пережить, как и всем нам, – подумал Марк. – Вот только благодаря ей кто-то выжил, а из-за меня одни смерти». – Он тут же отбросил эту мысль и начал думать о другом: «В Технократию я доберусь. Мне нужны ответы… и мне нужна Мария. Шен говорил что-то про коммуникатор, который у Хасана. И… Будущее? Что это значит? Как мне достать коммуникатор? Смогу ли я вообще выбраться с этой планеты?».
– Аргх-х! – прозвучало откуда-то сзади. Это кряхтел Вейшенг, который немного отстал. Он плёлся сзади, перебирая землю синей палкой. За ним шли двое туземцев, которые всё это время казались какими-то невидимыми наблюдателями. Они смотрели перед собой и не обращали никакого внимания на раздетых астронавтов, но по их суровым лицам было понятно, что они не задерживаясь бросят в ход своё примитивное оружие, если чужаки вдруг вздумают отречься от их правил.