– Говорит шаттл «Хьюго-3». Карне, разрешите зайти на посадку, – проговорил пилот.
– Говорит Карне. Шаттл «Хьюго-3», зайти на посадку разрешаю. Ваш док – номер 274, – последовало после минутной паузы.
Транспортник вскользнул в порт, который был накрыт куполообразной крышей из бронированного стекла, и завис над своим посадочным местом. Вокруг воцарялись сотни шаттлов самых разных форм и цветов. И на многих не было герба Республики. В то время как в Едином Государстве изображение национальной символики было обязательным, будь то шаттл, одежда или корабль. К тому же, при отсутствии частной промышленности на изготавливаемой продукции просто не могло не быть государственного герба.
Пилот молча открыл дверь. Марк отпрянул от квадратного проёма между кабиной пилотов и пассажирским отсеком.
– Рады приветствовать вас на Новом Риме, – прозвучал из приёмника бесплотный синтетический голос. – Для дальнейшего ознакомления с колонией Карне вы можете воспользоваться бесплатными услугами любого из автоматических гидов, расположенных…
Марк хотел было спросить у пилота, что делать дальше, но повернул голову в сторону открывшегося проёма двери и заметил, что его уже ждут. Она была до идеала стройной и в какой-то степени хрупкой. Сквозь прозрачные рукава её костюма виднелась левая рука в виде чёрного углепластикового имплантата. Какие-то имплантаты были вживлены и в глаза, так как её зрачки буквально светились ярко-серым металлическим цветом. Розовые волосы немного не дотягивались до узких плеч.
– Марк, верно? – сказала она уверенным низким голосом.
– Марк АКФ-47…
– Тише ты! – Она испуганно округлила глаза. – Мы, конечно, принимаем арвианских беженцев, но очень многие здесь их недолюбливают. И почти все – не доверяют. Так что если не хочешь ловить косые взгляды со всех сторон, обойдись пожалуйста без этих ваших АКФ и прочее… Как роботы, честное слово.
Марк застыл на месте, не зная, что и сказать.
– Ну? – Она подняла одну бровь. – Ты идёшь?
– Кто ты? – недоверчиво спросил он.
– Оу… Я – Ребекка. Помощник господина Лоутропа. Он отправил меня, чтобы я тебя встретила.
– А почему он не встретил меня сам?
Ребекка, скорчившись, захохотала. В приступе смеха она блеснула своими глазами в глаза Марку и заметила его ошарашенный вид. Девушка выпрямилась и понемногу успокоилась.
– Извини, – сказала она уже с лёгкой улыбкой на тонком лице. – Ты действительно не знаешь, кто такой Виктор Лоутроп?
– Нет, – бросил он смущённым голосом.
– Пойдём, я тебе расскажу по дороге.
Марк с недоверием вылез из шаттла. Он услышал, как на стеклянной крыше порта трещат капли новоримского дождя.