Небольшая высота полета, позволявшая осуществить точное десантирование группы, мотивировалась «визуальным контролем работы системы навигации». В общем – блестящая легенда! А если не легенда, то еще более блестящее умение использовать на пользу дела все складывающиеся даже в отдаленных областях благоприятные обстоятельства. Единственное, что не нравилось Беркутову – название операции. Он не был суеверным, но называть операцию в честь пропавшей арктической экспедиции… тут парни из ФСБ зашли уж слишком далеко.
Ночная высадка над ненаселенным горным районом Норвегии прошла в лучших традициях: загорелся транспарант, самолет открыл заднюю аппарель, и десантники прыгнули в пустоту. ИЛ продолжил свой полет, не вызвав ни малейших подозрений у следящих за ним наблюдателей, один из которых – американский майор картограф – даже присутствовал на борту. Небольшую тряску, возникшую при открытии аппарели, объяснили «турбулентным возмущением воздушного потока». Для верности, «возмущения» возникали на протяжении полета еще трижды.
Прыгать с километровой высоты, как ни странно, куда безопаснее, чем с трехсот метров – особенно ночью и в горах. Но на то и были все члены группы, кроме Никитина, профессионалами диверсантами, чтобы их не останавливали такие мелочи. Зато группа могла собраться практически мгновенно, поскольку многокилометровый снос ветром исключался. По счастью Олег, никогда не жаловавший парашютного спорта, приземлился относительно удачно, отделавшись несколькими чувствительными синяками. С остальными членами группы не случилось даже таких пустяковых неприятностей, и уже спустя час после прыжка десантники направились к цели.
Изменения климата не обошли суровую северную страну: помимо вековых елей и сосен разведчикам тут и там встречались начавшие наступление на север лиственные деревья, но зимы на севере Норвегии оставались суровыми, особенно с ослаблением Гольфстрима, веками согревавшего прибрежные воды.
Цель группы – база подводных лодок НАТО «Олафсверн» находилась всего в тридцати километрах, и пока пятеро лыжников уверенно шли по холодному зимнему лесу, скованному стужей, шедший замыкающим Владимир вспоминал ее историю, поражаясь вывертам судьбы, уготованным иным местам.
База была построена в самом начале «холодной войны», и долго была северным форпостом Североатлантического альянса. Вырубленная в скале, она представляла собой чудо фортификации: субмарины могли скрытно проходить на удобную стоянку, оборудованную всем необходимым вплоть до небольшого судоремонтного завода, да еще и защищенную даже от прямого попадания атомной бомбы. Расположенная недалеко от выхода из Баренцева моря база позволяла натовским подводникам кратчайшим путем проникать в территориальные воды СССР и наблюдать за активностью северного флота противника.