Так, недолечившись, уехал сгоряча храбрый разведчик на передовую. Даже не выписался из госпиталя, не захватил свой вещмешок, чем привел в немалое замешательство госпитальное начальство и вызвал нарекания девушек за то, что Сима Березина свела с ума такого симпатичного ходячего раненого.
Потом Сима получила от Пиунова письмо, на которое до сих пор не ответила. А в письме - славненький березовый листик; почему-то красный, точно сейчас не июнь, а ноябрь. Зачем Пиунов вложил этот листик в конверт?.. Нужно ответить капитану. Должен же он знать, что она любит другого. "Где только он - этот другой?"
Мысли Симы неожиданно разлетелись, как вспугнутые воробьи. Сидевшая рядом, молча штопавшая чулок Ирина вдруг приложила козырьком руку ко лбу и уставила взгляд в сторону большака.
- Раненых везут.
Сима тоже увидела, что через луг к деревне едет санитарная машина. Нужно идти готовиться к приему.
Девушки, собрав нитки, чулки, вскочили на ноги.
Операционно-перевязочная - большая светлая комната. На ее дверях сохранилась табличка: "7-й класс". Один угол отгорожен простынями. В большой половине стояли в два ряда операционные столы.
За занавеской Сима и Ирина надевали халаты. Тут же, у умывальника с педалью, мыл руки, готовясь к операции, ведущий хирург Николай Николаевич Рокотов - высокий, полный, уже немолодой мужчина, в очках, прочно сидевших на мясистом, слегка горбатом носу.
Девушки о чем-то перешептывались и украдкой смеялись.
- Какой он славненький!.. - расслышал Николай Николаевич слова Ирины. - Нос как струнка, ровненький, на подбородке ямочка. Неужели в разведке все хлопцы такие красивые?
- Тебе каждый холостяк красив, - засмеялась Сима.
- Вот и не каждый! - Ирина надула губы.
Николай Николаевич, поняв, что речь идет о раненом лейтенанте-разведчике, тихонько хмыкнул. Девушки настороженно посмотрели в его сторону. Заметив их взгляд, хирург добродушно рассмеялся и сказал:
- Давайте-ка сюда этого вашего красавца. - Басистый голос хирурга звучал твердо, уверенно.
В операционную внесли на носилках раненого лейтенанта. Бледное красивое лицо, усталые глаза, болезненная улыбка. У лейтенанта раздроблена ступня.
- Где это вас? - участливо спросила Сима.
- На мину напоролся. - Глаза лейтенанта оживились. - Дружка своего в тыл к фашистам переправлял, Павку Кудрина...
Все: палата, раненый на носилках, операционный стол, хирург Николай Николаевич, - все поплыло перед глазами Симы, и сердце ее, кажется, остановилось. Она, пересиливая непонятную слабость в коленях, как бы превратилась вся в слух, всеми мыслями и чувствами устремилась к услышанному, точно желая угнаться за улетевшими, отзвучавшими словами, чтобы еще раз слухом прикоснуться к ним и заставить сердце поверить, что она не ослышалась.