- Да, это так. Но это не имеет значения. Во-первых, твой сын еще слишком мал, чтобы стать вампиром, а во-вторых, никто не сделает его таковым без его согласия. Пусть он сам изберет свою судьбу, когда повзрослеет. А пока никто не тронет его, я гарантирую вам это.
- Спасибо, спасибо Вам, Ваше Величество.
Не переставая благодарить, женщина ушла, уводя с собой и ребенка. На этом королевский совет закончился.
На город уже спустилась ночь, но жизнь и не думала утихать с приходом темноты. Для многих она, наоборот, только начиналась. Улицы заполнялись теми, кто днем предпочитал не выходить из дома.
Менестрес любила это время. Возможно, это давало о себе знать ее происхождение. Ведь она была рожденным вампиром, хоть пока и оставалась большей частью человеком. Вот и сейчас она шла вместе с отцом и матерью по дворцовому саду, окутанному сумерками. Это было время простого, тихого семейного счастья. Сейчас они ничем не отличались от обычной семьи, разве что у двоих из этой троицы были клыки.
Таробас ласково погладил дочь по голове и сказал:
- Совсем скоро, через четыре дня, у тебя день рождения, Менестрес.
- Да, папа.
- Тебе исполниться восемнадцать лет, - улыбнулась Ациела. - Ты станешь совершеннолетней. По этому случаю во дворце будет дан бал.
- Что ты хочешь получить в подарок?
- Не знаю, - задумчиво ответила Менестрес. - Я как-то не думала об этом. Может быть... меч.
- Меч? - удивился Таробас. - Разве это подарок для молодой леди?
При этих словах Менестрес насупилась. Она не любила, когда ей говорили, что она должна делать, а что нет. Это рассмешило ее отца, и он сказал:
- Не сердись. Я знаю, что ты, как и твоя мать, можешь быть одновременно и леди, и воином. Посмотрим, что можно сделать.
Вдруг Таробас и Ациела остановились, будто прислушиваясь к чему-то. Черный Принц сказал:
- Вампиры собираются у источника.
- Да, - подтвердила королева.
- Ты пойдешь?
- Сегодня нет. Я хочу побыть с Менестрес. Иди один.
- Хорошо.
Таробас ушел, будто растворился в сгустившейся темноте, и мать с дочерью остались вдвоем.
- А что ты мне подаришь? - спросила Менестрес у матери.
- Ну уж нет, пусть мой подарок будет для тебя сюрпризом, - рассмеялась королева.
- Ну хотя бы намекни, - принцесса сгорала от любопытства.
- Нет. Узнаешь все в свое время. Это будет особенный подарок, ведь ты станешь совсем взрослой. Подумать только, - вздохнула королева, - кажется, так недавно ты была совсем крошкой, а теперь ты стала взрослой леди, на которую уже обращают внимание мужчины.
- О чем ты?
- Можно подумать, ты не заметила, как на тебя смотрел Влад, да и другие молодые люди, - рассмеялась Ациела.