— Не знаю.
— Потому что мы сблизились за недавний короткий срок. Да так, что теперь ближе человека, чем вы, нет в моем окружении.
Саша не знала, куда деть руки, так они задрожали при этих словах. Но что-то надо было ответить, и она пробормотала:
— Хотела бы и я так обратиться к вам… так легко…
— Обращайтесь, я не против. Даже рад буду.
Саше сделалось очень хорошо на душе. И видимо, это отразилось на ее лице, если подошедшая Аврора заметила с нотой недовольства:
— К вам подойти не решаются, очень уж вы ведете себя как голубки.
— Княжна, разве непонятно воспитанным людям, коли видят, что близким людям хочется побыть рядом. Тем более что я завтра отбываю.
— Вам надо выспаться, полковник. Да и холодать уже стало. Пойду, мамаn сопровожу в дом.
Остальные тоже потянулись к воротам сада, обходя Сашу и Немировского. Они тоже медленно пошли вслед.
— Надеюсь, вас не будут обижать… без меня. Ведь я оставляю вас среди родных.
Саша вздрогнула от того, что произнесенные Немировским фразы звучали с вопросительной интонацией. И снова ей стало стыдно за ту ложь, которую непроизвольно он чувствует. Ведь вовсе не с родными людьми он оставляет ее.
— Конечно, Дмитрий Алексеевич, будьте спокойны. От главной беды вы меня спасли. И по сравнению с ней какие-либо неприятности покажутся мелкими, незначительными… Как ваша рана, не тревожит?
— Нет, уже не беспокоит. Завтра перед отъездом сделаю перевязку.
Они нехотя расстались перед комнатой Анны. Немировский отправился в отведенные для него покои.
В полночь Саша, набросив черную накидку, отправилась к конюшне. Была спокойна, зная наперед, что она не встретит на своем пути никаких препятствий. Безлунная ночь помогала остаться незамеченной. В стойлах иногда слышались звуки неспящих лошадей, шорохи и легкие стуки.
Снова незнакомец появился незаметно. Коротко поздоровался, и Саша по его речи вновь поняла, что перед ней человек из будущего. Может быть, даже из одного с ней времени.
— Александра, вы прекрасно справились с очередным заданием. Мы понимаем, что сопровождать полковника вам было не с руки. Тем не менее вы должны предпринять все для того, чтобы соединиться с ним как можно скорее. Хотя время еще терпит. До Рождества вы должны быть вместе. Это новое задание.
И он бесшумно растворился в ночи. А Саша в удрученном состоянии долго не могла уснуть. Ей было неприятно, что их отношения с полковником не просто известны посторонним людям, а возникли по их указке.
Утром после завтрака всей компанией вышли проводить полковника. У ворот стоял экипаж, кучер и денщик сидели на своих местах.