После праздничных тостов, произнесенных княгиней и молодым князем, сидевшим по правую руку от матери, всех ожидала новость, которую озвучил Владимир. Он вновь встал с бокалом в руках и торжественно произнес:
— Накануне Рождества случилось важное событие, о котором никто из присутствующих еще не знает, но которому мы все должны порадоваться. Дивизия Дмитрия, которую он сформировал, обучил, во время смотра с присутствием государя проявила себя доблестно. Мы должны поздравить Дмитрия — ему присвоено звание генерал-майора.
Все зашумели, смеясь, закричали поздравления, Базиль завопил, Аврора раньше других подбежала к Немировскому и расцеловала его в обе щеки. Княгиня по-матерински со слезами на глазах обняла новоиспеченного генерала. А Николя вскричал:
— Неправда, что не все знают! Я знаю! Я уже поздравил Дмитрия.
Одна Саша продолжала сидеть на своем месте и, наблюдая картину всеобщего восторга, радостно глядела на смущенного Немировского.
Долго не могли успокоиться. Княгиня сожалела: «Но почему мы не узнали вчера? Почему на балу не объявили эту новость?»
Неожиданно доктор Николай Семенович заметил Сашино молчание и спросил:
— Анна, почему ты не поздравляешь жениха?
За столом все примолкли. Пришлось Саше встать и, волнуясь, тихо произнести:
— Надо выпить за генерала Немировского. Я тоже рада за вас, Дмитрий Алексеевич.
Выпили. Виновник благодарил за теплые поздравления.
Базиль спросил, кто из командования объявил ему новое звание. И с еще большим ликованием все услышали, что на торжественном приеме у Барклая, военного министра, сам государь пожал Немировскому руку и надел новые погоны.
К концу обеда, когда уже привыкли к услышанной новости, Владимир объявил, что с тостами и поздравлениями покончено и что сейчас Дмитрий Алексеевич хочет сказать нечто важное. Саша замерла, а Немировский встал и заговорил:
— Друзья, я хочу не только от себя, но и от Анны объявить о решении, которое мы приняли сегодня. — Все головы повернулись к Саше, а потом обратно, на замолчавшего Немировского. Было видно, что ему трудно давались слова. — Мы оба хотим сообщить всем, что с сегодняшнего дня мы разрываем нашу помолвку и более не являемся женихом и невестой.
Наступила тишина. Все были озадачены и изумлены. В тишине мужской голос, отрывистый и серьезный, был особенно привлекательным. Саша, опустив голову, слушала, как он дальше объясняет причины их решения.
— Мы поняли, что за прошедшее после помолвки время нам удалось выяснить, что мы думаем… и что чувствуем. Поскольку видимся мы очень редко и отвыкли друг от друга, то лучше будет, ежели каждый из нас отпустит другого и пойдет своим путем.