Однажды поздним вечером Саша, уставшая от забот в подготовке к празднеству, получила записку — ее передал официант. В ней сообщалось, что она должна в полночь быть у конюшни. Значит, о ней не забыли, решила Саша и с наступлением ночи незаметно вышла из дома. Не дойдя до выхода к заднему двору, почувствовала, как кто-то сзади приблизился к ней. Не успела обернуться, как ей закрыли нос и рот влажным носовым платком. Вдохнув сладкий запах, исходящий от платка, Саша потеряла сознание.
Саша очнулась, и как когда-то (это уже было! déjà vu!), увидела над собой сухие ветви и каменистую поверхность вместо потолка. Однако она не смогла пошевелить ни руками, ни ногами. И голосов похитителей она не услышала. В горле пересохло. Что же случилось? И как хочется пить!
Увидела рядом глиняную посуду, в которую сверху откуда-то капала вода. Смогла подползти и стала, как какое-то животное, лакать воду из переполненного кувшина. Жажда отпустила, но Саша снова потеряла сознание.
Сколько она пролежала в пещере, Саша не понимала, когда к ней снова вернулось сознание. Пробовала подняться — и не смогла. «Почему я не могу двигать конечностями?» Этот вопрос мучил. Снова почувствовала сильную жажду. Подумала: откуда это обезвоживание? Смогла передвинуть тело и подставить голову, чтобы ртом ловить капли воды сверху.
Напившись, Саша испугалась, что снова потеряет сознание. Стала вспоминать, что с ней было до той поры, когда ей закрыли нос и рот и она вдохнула странный запах. Память работала какими-то обрывками: вот в карете она рядом со спутницами подъезжает к воротам имения, но это видение сменяется сердитым разговором с княгиней. Да, Аврора исчезла. Она, видимо, теперь с Сержем.
И тут память прояснилась, потому что живо вспомнилось из совсем другого времени. Увиделось то, что предшествовало ее первому пребыванию в пещере. Она в холодной реке, ей не удается поймать руку мальчика, да, это ее ученик Виталик, он тонет. Она спрыгнула с невысокого моста прямо в одежде, потому что спасательная лодка еще нескоро приблизится к месту, где только что виднелась голова Виталика. Наконец ей удалось под водой приблизиться к смутно видневшейся фигуре, пугающе неподвижной. Она обхватила туловище мальчика и заработала ногами, чтобы всплыть наверх. Еще будучи в воде, обрадовалась тому, как чьи-то сильные руки помогли ей освободиться от ноши. Облегченно вдохнула воздух и уже хотела ухватиться за край лодки, как что-то потянуло ее за подол платья вниз, и от неожиданности она стала захлебываться. Потом свет померк, и она решила, что умирает.