– Еще раз назовешь меня так – поцарапаю!
Градус напряженности в комнате повысился. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не брат.
– Позвольте представиться, – произнес он, остановившись напротив кота. – Я – Кирилл, кузен этой замечательной ведьмы и по совместительству массажист. А вас как зовут? Простите, не разобрал.
– Ладимир, – уже спокойно произнес напарник.
– Ага, массажист он, слушай больше, – не удержалась я от подколки.
– У каждого есть маленькое хобби, – усмехнулся Кирилл. – Теперь, когда мы познакомились, Ладимир, вы позволите мне приступить? У нас не так много времени.
Больше напарник не вмешивался. Он занял выгодную позицию напротив Кирилла и пристально следил за всеми его действиями.
По комнате поплыл легкий аромат полевых трав с терпкой ноткой полыни.
– Кажется, я усну до начала ритуала, – голос звучал лениво. – Кир, долго еще?
– Помолчи, – отрывисто бросил братик, и я почувствовала, как кожу стало слегка покалывать, а по телу медленно растекалась магия.
Если доверять ощущениям, то Кир дал мне дополнительную защиту. Он хорошо знал, что оказаться в центре круга чревато непредсказуемыми последствиями. И за эту молчаливую заботу я была ему благодарна.
Мандраж, беспокоящий с утра, немного отступил. Я встала на ноги, полная сил и уверенности, что все делаю правильно. Пора было вступить в ведьмин круг. Надев специально купленную для этого случая льняную рубаху до колен, расшитую символами, я направилась вниз. Кот мягкой поступью шел рядом, видимо, больше не желая оставлять меня одну.
На лестнице мы столкнулись с Клариссой.
– Я вижу, ты уже готова, – усмехнулась она, окидывая меня цепким взглядом. – А что кот?
– А что – кот? – не поняла я вопроса.
– Ты ему клизму сделала?
Глядя на серьезное лицо тети, я не могла понять, шутит она или серьезно. С пола донеслось утробное рычание, значит, не одна я не поняла.
– Ну, в клиниках перед операциями всегда делают, – задумчиво протянула Кларисса. – Во избежание, так сказать.
– Дорогая тетушка, – лилейным голоском начала я, – во избежание, так сказать, оставь свои шуточки…
– А то мы за себя не р-р-ручаемся, – закончил мысль Ладимир. И, несмотря на его мимимишный вид, прозвучало угрожающе.
Не обращая больше внимания на Кларису, мы пошли дальше. Дом сейчас казался особенно жутким: комнаты опустели, тишина стояла оглушающая, даже звук наших шагов поглощался. Время словно замерло. Когда мы спустились в подвал, я с облегчением выдохнула: там в просторной комнате с каменными стенами и сводчатым потолком находились все двенадцать ведьм. Тринадцатой за нами зашла Кларисса. Они стояли, образуя большой круг. В руках были метлы, на головах – остроконечные шляпы, а в глазах – огонь.