Стоило нам с котом пройти в центр круга, как ведьмы трижды стукнули черенками об пол, после чего сложили метлы так, что образовался замкнутый круг. Кларисса взяла в руки открытый гримуар с заклинаниями. В это же мгновение вспыхнула каждая из тринадцати черных свечей, стоящих перед ведьмами.
– Дочка, – раздался за спиной мамин голос, – сядь в центре, скрести ноги и крепко обхвати кота.
Как только я все выполнила, Кларисса начала тихо и певуче читать заклинание. Я не могла понять смысл сказанных слов, но тембр ее голоса, его напевность и атмосфера круга потихоньку подводили меня к трансу. Веки смежились. Слова складывались в песню. Я плыла по волнам вселенной.
Совершенно непонятно, в какой момент мой дух воспарил над полом, но я стала видеть происходящее сверху. Свечи испускали черный дым, который не рассеивался в комнате, а стеной отгораживал нас с Ладимиром от ведьм. Я лежала в центре, раскинув руки в стороны, а у меня на груди словно в лихорадке колотило кота. Магические слова ведьмы теперь произносили в унисон. Звук их голосов нарастал, а черная дымка уплотнялась. Постепенно я начала различать магические потоки, опутывающие нас с напарником. Они походили на бурный ручей, несущий в своих водах множество частиц, делающих его искрящимся и мерцающим. Этот ручей оплетал и пронизывал нас, находясь в постоянном движении. Исходящая от меня сила имела золотистый оттенок, а вот Ладимир источал бордово-красную. Его сила больше походила на кровь, которая вырвалась из тесной оболочки, пытаясь восстановить свои прежние формы. Наши магические потоки действительно сильно сплелись. Если бы мы могли обуздать их и совместно управлять этой единой магией, на Земле не нашлось бы равного нам по силе волшебника.
Кто же ты такой – Ладимир, проводник из другого мира?..
* * *
Тем временем ведьмы взялись за руки. Мощь произносимых ими слов нарастала с каждым ударом сердца. Магические потоки образовали вокруг двух лежащих на полу созданий кокон. Мое сознание утянуло в безвременье.
Сколько еще длился ритуал, я не знала, только в один момент легкость исчезла и навалилась дикая усталость. Мышцы подрагивали, словно после длительной физической нагрузки. Голова кружилась даже при закрытых глазах. К полу придавливала неимоверная тяжесть.
Внезапно тяжесть зашевелилась и отступила. Испугавшись, я распахнула глаза и попала в плен двух янтарных омутов. От остального мира наши лица, словно стеной, отгораживали золотые волосы когда-то нанятого мной проводника.
– С возвращением, – прошептал Ладимир и убрал рыжую прядь с моего лица.