— А сейчас? Тебя подбросить домой?
— Нет, я хочу прогуляться.
— Как скажешь, — сдался Крис и, сухо улыбнувшись, направился на парковку, проклиная собственную слабость. Надо же, угораздило. Мало того, что его фиктивная Золушка была невинной, так вместо поездок в карете она предпочитала ходить пешком.
Он глянул на часы. 14:02. Еще пять часов до новой встречи. За это время можно полстраны пересечь, провести переговоры и заключить сделку. А можно сойти с ума без девушки, которой только что надел кольцо на палец.
Крис
Устойчивая система создает сети. Цепь разорвать легко: выдерни одно сильное звено, перекупи слабые — и нет ее. С сетью сложнее, особенно когда она становится глобальной, но и она не вечна. Это лишь вопрос времени — когда ее разорвут, выдернут из нее ржавые звенья, заменяя новыми до тех пор, пока она не станет гибкой и свежей, как волна новой эпохи. Это неизбежность, законы природы. Поэтому Крис не торопился, плывя по течению времени, в котором жил. Он знакомился с нужными людьми, перекупал звенья. Создавал собственную сеть.
— Что скажешь? Согласен?
Тан криво улыбнулся; татуировка перевернутого треугольника под нижней губой растянулась под напором самодовольства:
— Уверен, мне понравится Милан.
Крис мысленно поздравил себя. Осенью он планировал перебраться в Италию, и только что заполучил надежного человека в команду. Их с Таном знакомство началось три года назад не очень: Крис сломал наглому парню средний палец во время боя в Лондоне, чтобы не показывал приличным людям неприличные жесты. Но с тех пор многое изменилось. Они сами изменились, повзрослели. Сейчас Крису было 22, другу — 29. Они наигрались и стали сдержаннее. Вернее, игры стали серьезнее, а ставки — выше.
— Ты пожалеешь, но не сразу, — довольно ответил Крис, и тот рассмеялся:
— Кажется, я уже жалею.
Тан — сокращение от Тануки, мифического оборотня — в прошлые годы охранял самых влиятельных людей страны, а сейчас сам ездил с охраной. Раньше он расхаживал по городу в японских шмотках, а на бои заявлялся с катаной, хорошо заточенной саблей, хотя родился в Шотландии и от горца в нем было больше, чем от самурая. Теперь же он сидел напротив в черном льняном костюме и больше не пугал прохожих эпатажным видом. Тан туго стягивал черные волосы в короткий хвост и приправлял темный взгляд оттенком тщеславия. Впрочем, свой клуб «Тануки» — этот самый, где они находились, — все равно обустроил в японском стиле, с элементами стим-панка; работники ходили в накладных робото-деталях. Крис не любил ночные заведения, но отдавал должное этому месту. Помещение было нестандартным. Столы — бесконечно длинные барные стойки из красного дерева — расходились лучами закатного солнца от полукруглой сцены, чтобы танцоры могли свободно передвигаться.