Он остановился посреди тротуара напротив окна Майлз и размял шею, вдыхая сладковатый июньский воздух.
«Жаль, не могу прилететь сейчас и составить вам компанию», — высветилось новое сообщение от Мел, и Крис будто вживую увидел, как она хмурится, рыжеволосая, голубоглазая. Настоящая леди. Куда там матери до ее утонченных манер и доброты. Но доброта в Паркер-лодж не приветствовалась.
Несмотря на то, что Мелани была только на год младше, а Олсен — только на год старше него, Крис с детства привык заботиться о сестрах, чтобы мать их не пилила. Выгораживал, делал с ними домашние задания, помогал встать на ноги во взрослом мире. Сейчас Мел стояла уверенно, прочно обосновавшись во Флоренции. Новое сердце прижилось, она рвалась обратно на учебу, на факультет искусств, и мечтала помочь с открытием образовательного центра Паркеров в Италии.
«Осенью я сам к тебе прилечу, когда всё это останется позади», — быстро набрал он и нажал «отправить», игнорируя при этом очередное гневное сообщение от Тони Андерсона. Достал за утро. Выставил целый список требований: не распускать руки, рассказать Уитни о скором переезде, и еще раз — не распускать руки.
Друг, называется.
Дверь хижины распахнулась, и на пороге показалась будущая миссис Паркер. Крис сразу забыл: что там нужно с руками делать? Срочно распустить? Он спрятал телефон во внутреннем кармане бежевого льняного пиджака и широко улыбнулся:
— Доброе утро. — И аромат апельсинов сразу проник в поры; кожу начало покалывать.
— Возможно, у тебя оно и доброе, но я на взводе, имей в виду.
— Плохо спала? — не удержался Крис от вопроса, потому что сам бредил полночи. Он открыл дверь джипа, и Уитни забралась на сиденье.
— А по мне не заметно?
Он придирчиво оглядел ее, слегка склонив голову. Глаза, веснушки, родинка — всё на месте, слава богу.
— Ты выглядишь потрясающе, — без лести ответил он, перехватил ее левую руку и поднес к губам, целуя. Бледная нежная кожа, тонкие запястья, чуткие пальцы… у Майлз были очень красивые руки… А кольцо так и не смогла снять. — Сильно жмет?
— Нет, но боюсь повредить. Ох уж эта проклятая реликвия старинного роОода.
На последнем слове ее голос дрогнул, потому что Крис ласково прихватил зубами костяшку. Он посмотрел ей в глаза, впитывая порцию искрящего света, а затем осторожно погладил языком кожу под золотым ободком, не разрывая взгляда.
— Вечером сниму с тебя всё лишнее, потерпи, — двусмысленно произнес он, и Уитни покраснела. Значит, правильно поняла шутку.
Но шутил ли он?
Крис и сам запутался.
Уитни
Паркер-лодж, как и прежде, нагнал тоску еще у ворот. В готическом здании из красного кирпича, которое стояло на возвышении, уместился бы университетский корпус, настолько огромным оно было. В том же Иден-Парке, поместье Андерсонов, чего только ни производили: и энергию, и продукты — а через год Тони собирался открыть в правом крыле главного особняка общественный детский сад. Но в Паркер-лодж не было ни намека на созидание. Уитни терпеть не могла это место. В замке Дракулы и то атмосфера радостнее.