Но надо как-то жить эти семь лет. Желательно в приличных условиях, которых, кстати, мне никто не обещал…
Так. Лежу на чем-то достаточно мягком, но вокруг темно. Только свечка горит в паре метров, выхватывая из тьмы собственный канделябр и стол вокруг себя… Явно стол, причем далеко не новый и уж точно не королевский: потрескавшаяся деревянная поверхность. Странно же. Тем более что канделябр очень красивый, в форме изогнутого цветочного стебля, а свечка вставлена в бутон.
Круг света колыхнулся и поплыл ко мне, переползая на того, кто взял свечу. Морщинистое, довольно уродливое лицо, глубоко утопленные раскосые глазки, а на руке, державшей канделябр, — семь пальцев!
— Очнулась? — не слишком вежливо спросил обладатель свечи. — Так вставай! Дело не ждет.
— Какое дело? — спросила я, садясь. — И не могли бы вы включить свет?
— Зачем?
— Без света не встану, — решительно сообщила я. Мало ли? Вдруг под ногами болото или провал в неведомые подземелья? Всего можно ожидать…
Недовольное фырканье, скрипучий щелчок — и под невысоким потолком разгорелась люстра. Ну как разгорелась… Тускловата, на самом деле. Да и не совсем люстра, так, два рожка с мерцающими шариками вместо лампочек.
Я огляделась.
Ни следа стрельчатых сводов и каменных стен. Крохотная комната, каморка даже, без окон, с простейшей мебелью: стол, стул, комод и узкая кровать, на которой я и сижу. То есть не дворец… Ну и славно. Встречаться с королем и опять колоть себе руку, чтобы не попасть под его чары, не было ни малейшего желания. Хотя зачем ему меня чаровать? Я уже пряха, что бы это ни значило.
Маленький человечек, стоящий почти рядом, отшагнул к столу и снова поставил на него свечку. Совсем маленький — наверное, мне по пояс. Жесткие даже на вид, похожие на проволоку волосы, сапожки с загнутыми носами, ярко расшитый камзольчик… Не человек.
— Кто ты?
— Ты можешь называть меня Айкен Драм, — слегка напыщенно ответил… брауни. Да, точно брауни.
«На нем колпак из творога, его звали Айкен Драм…» — мгновенно вспомнился детский стишок. И я задала глупый вопрос:
— А где ваш колпак?
— Поначитаются дряни всякой… — процедил себе под нос брауни. — Нечего рассиживаться, пора за работу!
— Прясть? — невесело предположила я.
— Ну а чего еще?
— Но король даровал мне волю и свободу.
— Свободный разум он даровал, — неласково уточнил недорослик. — И волю передвижения на территории своего Двора. Это не значит, что ты перестала быть пряхой, смертная.
Логично.
— Вот еда, — продолжал Айкен Драм. — Быстро ешь, и я отведу тебя в мастерскую. Пряха должна прясть.