- Многоножек? – меня слегка передернуло.
- Да! Мама так готовит, что пальчики оближешь! Пойдем!
Ох, что-то многоножки меня не слишком порадовали, не поклонник я такой экзотики. Но это, пожалуй, лучше чем ничего.
- Хорошо, - сказала я. – Спасибо…
- Надеюсь, хранитель тебя еще не заметил, - словно вспомнил вдруг парень, оглянулся на меня.
- А что за хранитель?
Он уставился на меня, словно на невиданного зверя.
- А, ты же не знаешь, ты не отсюда! – понял, наконец. – Если увидишь орла в небе – скорее прячься. Мне его бояться нечего, а тебя - враз сожрет!
Оптимистичненько…
* * *
Мы пришли в маленькую темную хижину, вросшую в землю до самых окон, выстроенную из камней, укрытую дерном. За хижиной кривой сарай и какие-то развешенные сети, словно они тут рыбу ловят, хотя ни реки, ни озера рядом нет.
Парня звали Оун, а его мать Кейтег, они жили здесь вдвоем.
Да, это другой мир. Вот такой… словно ненастоящий, с парящими над облаками кусками земли, с бездной под ногами и тонким небесным сводом над головой. На счет небесного свода я, конечно, сомневаюсь. А бездна – кто знает, может быть, эта планета какой-то газовый гигант… Тот еще бред, но сейчас очень сложно об этом думать.
Главное – меня накормили.
Каша с жареными многоножками, твою мать!
С другой стороны, не знаю, как эти многоножки выглядели при жизни, но в каше смотрелись вполне пристойно. Главное, ножки у них, очевидно, оторвали и обваляли в хрустящем кляре. В целом, это были солоноватые кусочки белка невнятной структуры, но есть можно. Главное, не думать что это такое.
- Повезло, что хранитель не заметил тебя, возвращаясь с охоты, - сказала Кейтег. – Я помню, к нам как-то забросило старика из другого мира, у него была вывихнута нога… ох, - она покачала головой, прижимая ладонь к губам. – Я помню, как орел упал с неба и прямо на моих глазах разорвал беднягу на части.
- Ма-ам… мне кажется, это был другой хранитель, старый.
Кейтег небрежно пожала плечами.
- Какая разница? Они все одинаковые. Когда в образе человека, говорят, с ними еще можно иметь дело. Не знаю, я не встречалась. Но, надевая перья, они превращаются в ненасытных чудовищ. Поэтому здесь, у границы, никто не держит скот… Даже обычным людям не стоит становиться у них на пути, я уж не говорю о таких, как ты.
- За что же они так не любят таких, как я?
- Наоборот, - Кейтег глянула на меня с сожалением. – Такие, как ты, для них желанная добыча, источник магических сил. Хранителям ведь приходится постоянно сражаться у Горизонта, и силы им очень нужны, иначе нам всем придет конец. Но мы не сдадим тебя, не бойся.