— Тише, Марьяна, тише, — князь гладил мои руки, — а то и поплачь, чай, давно в храме не была, вот оно и накатывает. Идем-ка, сейчас службу отслушаем, легче будет.
Боковым коридором мы вышли к переднему ряду скамеек, куда меня с некоторыми сложностями (платье путалось) усадили. Как я поняла, это была невестина половина. Капюшон остался на мне, только шубку сняли. Рядом ерзала Женька, поминутно оглядываясь по сторонам и стреляя глазами. Я тоже попыталась увеличить себе площадь обзора и только потянулась приподнять нависающую на лицо ткань, как сзади раздалось гневное шипение. Мадам ван Жен бдит и опозорится не даст. Ладно, не положено, так не положено. По крайней мере, символ поклонения не так по чувствам бьет. Зато я вдоволь налюбовалась монументальным янтарным алтарем, таким прозрачным, что выточенная в нем сверху полусфера хорошо просматривалась сквозь медовый бок, а так же одеяниями первосвященника и его помощников, изобилующее вышивкой со стилизованными солнышками.
Служба началась. Хоры отозвались прозрачными детскими голосами, речитатив первосвященника вплетался мощным ликующим потоком, ему вторили другие служители. Что-то где-то возжигали. Сладковатый приятный дым от курильниц стелился вокруг алтаря, и я казалась себе мухой, которая в нем, в этом янтаре, застыла, но не умерла, и смотрю на несущийся мир сквозь золотистый монолит, а внутри меня — яркая песчинка, или не песчинка, а огромный светящийся шар.
После молебна, закончившегося вставанием и хоровым пением (текста я, естественно, не знала, и возблагодарила глубокий капюшон), все снова расселись. По проходу к алтарю торжественно прокатили на разукрашенном столике шкатулочку. Король и Вениан встали перед шкатулкой лицом к народу. Его величество около получаса вещал о благе и процветании, потом шкатулку открыли и извлекли ключ. Я даже вперед подалась! Что там кричат недовольные зрители, когда организаторы пытаются выдать дохлую лошадь за спящую? Не верю! И бросают помидоры.
Помидоров у меня, понятное дело, не было, а кричать было не очень уместно, но хрень, торжественно надетая на руку Вениана и заигравшая светом на гранях камней, под восхищенные возгласы наблюдающих, ключом не просто не была, она даже рядом с ним не лежала. Это про эту дань традиции мне его высочество намекал? Просто шоу? Ну, да, ведь, кажется, мало просто получить ключ, его надо еще как-то принять. И для этого нужны силы, а сил у принца достанет только после нашей с ним горячей ночи. А сам ключ, вероятно, сейчас у реального владельца. Которого здесь нет. Снова пренебрегаем публичными обязанностями, канцлер? Не любите семейных праздников? Противно меня видеть? К черту. Замуж за принца? Да легко!