— Да ничего такого не делается. Стемнело уже давно. Тва… Гости обедают и дегустируют изыски королевских погребов, готовясь к главному зрелищу. Жених твой сияет, как начищенный самовар, и греется в лучах славы. Хамло объявлялось, хмурое и злое. Но я так понял, он почти всегда такой, потому никто особо и не удивился. Зато бабы пол слюнями закапали везде, где он пробежал. Вот талант! А тебе так ничего в голову и не пришло? — Я неопределенно дернула плечами. — Что ты вообще про него знаешь?
— Знаю, что он не вампир и мыслей не читает, а я просто слишком выразительно думаю. — От воспоминаний о наглых зеленых глазах канцлера стало одновременно горько и тепло. — Он какой-то загадочный оборотень и маг, и зарастает на нем все, как на собаке, разве что кровь тварья попадет, тогда приходится… пришлось помогать. А еще он сквозь завесу ходит и в другие миры, только надолго ему туда нельзя. И ключ от границы у него. Настоящий, а не тот, что Вениану папа поиграть дал. А еще я, кажется, очень… очень сильно…
— Светлейшая княжна, — в дверь постучали. — Нам пора.
В коридоре оказались прежние послушники и, неожиданно, королева. Я присела в реверансе, но меня остановили, не дав завершить движение.
— Ваше величество, чем обязана?
Королева вошла, послушники остались в коридоре.
— Сейчас время матери, — сказала она, потянулась, распустила шнуровку на моем верхнем платье, и помогла его снять. — Вашей давно нет в живых, а я скоро стану для вас кем-то вроде нее, поэтому примите мою помощь и совет, Мари-Энн.
— С благодарностью, ваше величество.
Мне поправили волосы и сбившиеся нити ожерелья. Одернули подвернувшиеся юбки. Затем королева встала передо мной и, мягко коснувшись моей щеки рукой, произнесла:
— Вам предстоит стать женой и источником, и в момент единения между вами и моим сыном не должно быть фальши, только чистые намерения, вне зависимости от того, на чем они будут основаны, на любви, симпатии или договоренности. Иначе ничего не выйдет. Если станет страшно, можно закрыть глаза, но не сердце. А теперь, идемте. Время пришло.
У входа в зал меня ждал князь. Было видно, что он волнуется, но рука, на которую мне предстояло опереться, не дрожала, в отличие от моей.
— На тебе лица нет, дитя, глаза одни, но даже так ты прекрасна, как была прекрасна твоя мать в день нашей свадьбы.
— Батюшка, простите меня.
— За что, горюшко?
— Я ведь ничего не помню до того дня, как на нас напали по пути в Казскию, совсем ничего, ни вас, ни сестру, ни дом наш в Мезерере, ни как жила там. Как не было ничего. Словно здесь все началось.