— Знаю, — ответил князь. — Мертвым сном спала шестеро суток, на седьмые призвана была и кровью родной тебя удержали. Кровью родной, волей Светолого и умением. За то первенца королевского благодарить. Как уснула, на третий день сам приезжал, за кровью. С материной надежней было бы, да и с моей хорошо вышло. Ты гонором и статью в нее, а кровью истинно Стержина. Так что соберись. Дон Стерж слова назад не берут.
— Батюшка, а мне надо будет у алтаря что-нибудь говорить? Клятвы?
— И того не помнишь? — ухмыльнулся князь. — Не надо, сердце скажет. А что до слов, найдешь, чем ответить, когда спросят по-настоящему.
Снова запели, гости в зале поднялись и я, ведомая под руку, ступила в зал и ослепла от тысяч свечей. Восхищенные возгласы слышались со всех сторон, сердце грохотало набатом и билось так сильно, что ожерелье на груди дрожало. Впереди, у алтаря, пронизанного мириадами искр, под сверкающим галом меня ждал Вениан, прекрасный золотоволосый принц с сапфировыми глазами. Он улыбнулся и протянул мне руку, а я взяла ее и встала с ним рядом. Потом он чуть отступил в сторону, и я по наитию зеркально повторила его движение. Теперь между нами был алтарь. Выемка в янтаре была заполнена какой-то странной жидкостью, как будто в густой сироп щедро насыпали блесток.
Между галом и янтарем встал первосвященник. Его одежды были все так же белы и сияли золотым орнаментом, но я, наконец, рассмотрела его лицо. Светлые одухотворенные глаза, короткая аккуратная бородка, русые волосы с вкраплением седины прижаты похожим на митру головным убором. Он что-то говорит? Губы шевелятся, а я так волнуюсь, что ничего не слышу. Натыкаюсь взглядом на принца. Вениан смотрит в упор, и, видно понимает, что со мной творится, потому что в сапфировой глубине вспыхивает искристое серебро, и я начинаю слышать голос служителя Светлого, который держит в руках длинную белую ленту. Вениан протягивает над алтарем руку ладонью вверх, я следом протягиваю свою. Наши руки над выемкой в янтаре, и Первосвященник ловко сплетает ленту петлей, чтобы связать нас.
Дверь в зал распахнулась. Первосвященник вздрогнул, край ленты макнулся в чашу, минуя наши с Венианом руки. Все обернулись. На пороге возник канцлер в черном своем плаще, мрачный, как перст судьбы.
— Прошу простить, меня дела задержали, — скупо извинился он, вошел, но садиться не стал, хотя мест еще было достаточно. Или просто сторону не выбрал? Остался стоять, прислонившись к одной из квадратных полуколонн.
Первосвященник снова занес над нашими руками ленту. Петля легла как надо, осталось только затянуть. Анатоль отлепился от стены и, почти сливаясь с зыбкой тенью, отступил к выходу из храма. Я уловила движение краем глаза.