Ожидался чопорный и помпезный обед, за ним пару часов перерыва для наведения лоска, и там, в бальном зале, я планировала воплотить в жизнь свой коварный план по отлову. Количество гостей и присутствие правителя Казскии, несомненно, добавят сложностей, а еще то, что придется как-то отделаться от жениха, которого мне надлежит весь вечер сопровождать, но третий мне в разговоре с Анатолем не нужен.
Давным-давно, когда принцу-бастарду Анатолю дор Лий ар Мин едва исполнилось двенадцать, во дворце появился неопрятный мужчина неопределенного возраста. Прибывшему можно было дать как тридцать, так и шестьдесят. Было видно, что его отмыли и переодели, но годы скитаний легли на лицо морщинами и окрасили кожу в нездоровый сероватый цвет. Бродяга, ученый, маг. Вторым он перестал быть, когда узнали о третьем, и он превратился в первого. Ррозу ар Менек, уроженец одного из мелких восточных герцогств, стал учителем после инцидента, случившегося на тренировке наследного принца. К Вениану вызвали лучших врачей (руки обожгло очень сильно, особенно пострадали ладони и пальцы), а Анатолю привезли ар Менека и на долгих шесть лет отправили в родовой замок дор Лий.
Это уже потом он узнал, что о его инаковости было известно едва ли не с рождения, и именно поэтому его признали и воспитывали наравне с принцем. До случившегося. По правде сказать, Анатоль и сам ужасно испугался. Не раны, та была ерундовой, и на нем всегда мгновенно заживало, просто оказалось неожиданно много крови и эта кровь обжигала всех, кроме него самого. Ему не дали тогда увидется с братом. Хотя он просил. Увиделись, когда Анатолю было уже восемнадцать, а Вениану почти.
Старое гнездо. Так переводилось название замка с древнего наречия. Огромное, полное сквозняков, тайных ходов и легенд сердце герцогства дор Лий и оплот на пути ничтошных тварей. Пустырные земли к северу от замка, всего пара часов пути, упирались в завесу. Матери здесь не нравилось, она приезжала редко и тяготилась этими визитами, хотя, Анатоль знал, искренне любила его. Она словно старела, попадая сюда, как будто темные стены замка забирали у нее свет. Серафин так и не призналась, что погнало ее из отчего дома и как ей удалось попасть в свиту будущей королевы, а затем в постель наследника, навсегда лишившись возможности выйти замуж.
Брат матери, ныне покойный Вийверн дор Лий, встречал тогда племянника один. Ни слова не произнес. Посверлил серыми, цвета осеннего неба глазами под тяжелыми веками и вручил черный от времени затейливый ключ. От закрытой части книгохранилища, ибо назвать просто библиотекой это колоссальное собрание книг, рукописей, карт и прочего значило оскорбить владельца замка.