— Давно хотел посмотреть на Белого Ворона, — сказал Накуртка, проходя в комнату.
— Э, — предостерегающе крикнул хозяин, — ты не сильно смотри. А то он опять начнет…
Никакого Белого Ворона Накуртка не обнаружил. Веселая компания за столом, пили чай. А в углу сидел на полу человек. Глаза у него закрывались — но тотчас же он открывал их с таким усилием, как будто бы боялся оказаться лежащим.
Накуртка охватил собравшихся одним взглядом.
И они не позволяют ему разговаривать?
Сразу он направился в угол.
Беседа за его спиной смолкла. Все смотрели, что он собирается делать. Накуртка — это конечно Накуртка. Но всё равно. Кто-то встал — кто-нибудь наиболее независимый: например, Боров. В гневе хрюкая, он вышел из комнаты. Сразу несколько человек потянулись следом. А потом и все.
Накуртка развалился, устраиваясь на полу поудобней.
— Я Накуртка, — сказал он.
Человек смотрел на Накуртку. Слушал Накуртку. Понимал его. Понимал он и то, что в его ситуации это ничего не меняет.
Понимал он и то, что за три долгих месяца это первый, кто к нему обратился. Его что, не предупредили? — О чем?.. Представления он не имел, о чем тут предупреждают относительно него каждого вновь входящего. Может, и ничего.
Понимал он и то, что, значит, можно не уходить. Никто его не выгонял. Гнал его собственный страх. Ни в одном месте он не оставался дольше чем три часа. Он уже пересидел. Не сказать, чтобы он отдохнул.
Но пока этот рассказывает, выход откладывался. Напряжение, необходимое, чтоб подняться на ноги, отступило. Первый раз за три месяца он почувствовал чью-то руку. И это была не рука, протянутая, чтоб помочь встать. Она говорила: сиди.
Накуртка просто болтал. Вообще-то Накуртка был не из болтливых. Он не думал, он действовал.
Вообще-то Накуртка услышал имя — Белый Ворон — первый раз. Ну, хорошее имя. Он ничего не спрашивал. Рассказывал — не истории; историй про Накуртку было сколько угодно. Рассказывали их другие. Накуртка говорил — что придется, что на язык ляжет. Легло что-то нейтральное: растительность и рельеф в другом месте, где был — не давно и недавно. Он мог бы говорить о погоде.
— Что с этим делать? — спросил начальника отделения его подчиненный — пусть будет Майор.
— Он уже не встает. Ссыт кровью.
— Отпустить, — сказал начальник.
— Отпус… тить? — Майор подавился корюшкой.
— Что это будет в эзотерическом плане? — спросил начальник со вкусом. Он пошевелил пальцами. — Эта… птичка. Привязываешь птичку на веревку. Длинную. — Он покачал пальцем. — Но не очень. И пускаешь.
— Он будет летать по кругу. Когда захочет сесть — вспугиваешь. — Что это будет?