Но были у сферического построения и минусы — в частности, неучастие в бою части кораблей, закрывающих мертвые зоны сферы, в то время как бой шел на противоположном направлении. Второй минус — необходимость иметь в составе эскадры линкор или ударный крейсер. Без серьезной «кувалды» в центре сфера особого смысла не имеет.
«Кувалда» у Картера была. Хоть «Созвездие» и не относился к самым современным кораблям Федерации, но все-таки являлся линкором со всей его огромной огневой мощью и очень серьезной защитой. Выбор контр-адмирала пал на линейное построение из самых простых соображений, а именно желания максимизировать огневую мощь эскадры по наступающему с одного направления противнику.
Формы современных космических кораблей — эдакие сильно приплюснутые сигары — были обусловлены расположением основной части вооружения на «бортах», за исключением главного калибра — эти орудия располагались в башнях надстроек «верхней» части линкора (собственно, именно по этим башням и определялся условный «верх» и «низ» корабля). Так что можно было или стараться держаться «носом» к противнику, минимизируя площадь своего возможного поражения ответным огнем и атакуя только тем оружием, что имеет фронтальную арку, или стать «бортом», направив на противника максимум орудий, но рискуя при этом получить более существенный урон от ответного огня.
Картер выбрал второй вариант. Все-таки линкор и два фрегата — это очень серьезно. Он небезосновательно верил в огневую мощь своей эскадры. Впрочем, довольно скоро выяснился первый неприятный момент: дальность энергетического оружия посейдонцев почти в полтора раза превосходила возможности землян. Конечно, при стрельбе с максимальных дистанций эффективность лазеров была невысока, но они методично «обрабатывали» корабли эскадры Картера, выбивая сотовые отражатели и заставляя ставить газовые облака защиты.
Но это была не главная проблема. Экипажи кораблей, видя, что противник, которого они считали беззащитным, поливает их огнем без возможности ответить, начали терять уверенность, и с постов стали поступать беспокойные сообщения, хотя причин для паники пока явно не было. Обстрел одиннадцати кораблей с такой дистанции эскадра Картера могла терпеть ну очень долго без особых проблем, но допустить деморализации своих подчиненных Картер не мог. Он отдал приказ отправить к противнику москитный флот и начать движение эскадры ему навстречу.
112 истребителей и 60 бомбардировщиков направились к приближающемуся флоту Посейдона. Если у них нет истребительного прикрытия, то им конец. Пока они будут отбиваться от стаи мелких кораблей, подоспевшая эскадра главными калибрами поставит точку в этой битве. Картер надеялся, что не очень крупные корабли посейдонцев не окажутся носителями серьезного истребительного сопровождения. Может, у них вообще нет кораблей такого класса? Ладно, в боевой можно переделать, в принципе, любой корабль, поставив орудия и системы наведения, но вот истребители должны быть специально спроектированы для боя, их из общественных глайдеров не переделаешь.