Начало операции прошло успешно. Захватить один из кораблей Посейдона им удалось в ходе абордажной операции уже на шестой день, благо местонахождение своих судов посейдонцы особенно не скрывали, хоть и не афишировали. Но вот координаты самой планеты выяснить не удалось, поскольку команда при штурме уничтожила все данные в НАВе корабля. И теперь техники и инженеры копались в захваченном судне, пытаясь извлечь хоть какие-то полезные данные, а служба дознания флотской разведки продолжала бесконечные допросы взятого в плен экипажа.
И вот через два дня после захвата в систему прибыл флот Посейдона. Картер понимал, что это будет избиение младенцев, но война есть война. Он читал отчет абордажной группы. Захват судна прошел гладко, потери — всего одиннадцать человек; десантники взяли под контроль почти весь корабль, когда экипаж, видя свое отчаянное положение, сдался. У них даже не было толковых систем противоабордажной защиты — так, мелочевка вроде турелей и нескольких стационарных точек обороны в ключевых местах. Ни замыкающихся отсеков, отстреливаемых в космос с неудачливыми штурмовиками, ни огневых мешков, ни гравитационных ловушек. Ей богу, как дети. Вообще непонятно, как они смогли десяток штурмовиков положить. Но над такими мелочами контр-адмирал Картер уже давно не задумывался. Что такое десять солдат, когда речь идет о победе в войне? «Интересно, если у них нет военных кораблей, то кого они прислали на выручку? — рассуждал он про себя. — Ладно, скоро увидим».
— Дайте мне связь с «Севастополем» и «Москвой». Надо провести брифинг.
Совещание с капитанами входящих в эскадру кораблей оказалось недолгим. Было принято единогласное (а как иначе?) решение принять оборонительный бой, максимально выявить огневые средства противника и, используя огневую мощь линкора, нанести ему поражение. План не сказать что изящный, но надежный.
Сначала все было довольно оптимистично. Одиннадцать вымпелов противника, все примерно одного класса — чуть меньше земных фрегатов, построившись в ромбовидную формацию, направились прямиком к его эскадре. Ответные меры были очевидны, и Картер построил свою эскадру полумесяцем в одной плоскости, чтобы встретить «острие» ромба сконцентрированным огнем.
С самых первых боев в космосе, еще до Большой войны, шли активные споры об эффективной тактике эскадренного боя в трехмерном пространстве. При сходных во многом приемах, бой в космосе тем не менее отличался от морских битв в первую очередь возможностью атаки практически с любого направления. Несмотря на тысячелетнюю практику, тактическая мысль человечества выработала не так много вариантов боевых формаций, пригодных для сражения. Идеальным считалось построение типа «сфера», когда самый сильный корабль флота находится в центре и может выбирать любую цель в любом направлении ротационным способом, то есть просто поворачиваясь вокруг оси, а остальная эскадра образовывает вокруг него сферу с наиболее крупными кораблями в надирной и зенитной точках и кораблями поменьше на «ободах» сферы. Таким образом, флот имеет возможность отвечать на любые вызовы и держать противника на достаточном расстоянии от флагмана.