Судя по голографической реконструкции, корабли посейдонцев пользовались аналогичными механизмами защиты, а значит, судьба боя была предрешена, оставалось лишь уповать на удачный огонь главного калибра линкора. «Созвездие» не подкачал и первым же выстрелом выжег в одном из вражеских кораблей трехметровую дыру, заставив его покинуть строй в попытке уйти из зоны обстрела орудийной башни линкора. Опытным взглядом Картер заметил некоторую растерянность и несогласованность в рядах посейдонцев, их корабли переключались с одной цели на другую, то пытаясь атаковать линкор, то возвращаясь к атаке на фрегаты и эсминцы прикрытия. Видимо, у них тоже не все шло по плану или просто экипажам не хватало выучки.
Надо было закреплять успех, но главный калибр подозрительно молчал. Картер уточнил у капитана Чернова, в чем дело, и оказалось, что непонятным образом три истребителя противника с тремя десятками дронов сопровождения пробились через средства обороны «Созвездия» и умудрились повредить купола охладителей рельсотрона главного калибра, сделав дальнейшую стрельбу невозможной. Отвод гигантского количества тепла, выделяемого при выстрелах столь мощных орудий, до сих пор остается основной проблемой звездолетов флота. Так что с поврежденными охладителями каждый выстрел мог стать билетом в один конец, а к камикадзе, столь любимым на Альтаире, Картер себя явно не причислял.
Он видел, как под концентрированным и очень метким огнем противника гибнут один за другим корветы сопровождения. Вот фрегат «Москва» получил повреждение одного из двух двигателей и начал борьбу за выживание, практически прекратив отстреливаться; ему на помощь кинулся «Севастополь», подставляя свой и без того израненный борт неумолимым рубиновым лучам посейдонских «косаток» (образ именно этого животного пришел в голову контр-адмиралу при взгляде на корабли противника).
Остатки эскадрилий прикрытия отважно бросились в бой, надеясь защитить гибнущие фрегаты. Смелые пилоты платили своими жизнями за то, чтобы дать ремонтным бригадам «Москвы» лишние минуты… Это был ад. Все гибло. На линкор напали одновременно три корабля; не обращая внимания на огонь эсминца охранения, они сконцентрировались на центральном отсеке, как будто желая непременно пробить обшивку и добраться до скрытого в глубине корабля основного реактора. Им это почти удалось: одним из взрывов внутренней системы был даже частично поврежден зал управления — без ущерба функционалу, но весьма неприятно.
Потом эсминец «Хамелеон» все-таки вынудил посейдонцев обратить на себя внимание, пройдя на минимальном расстоянии от обнаглевших «косаток» и отработав картечницами и твердотельными пушками ближнего боя по борту одного из вражеских кораблей. Результат был ошеломительным. Корпус, напоминающий по структуре кожу, был разорван сразу в нескольких местах, корабль потерял ход и прекратил огонь. Некоторое время, казалось, ничего не происходило, но потом от корабля стали отделяться спасательные капсулы, а его корпус начал разваливаться на части.