– Ирма, посмотри на меня и объясни,– жестко перебила ее Иллирия,– что означает твоя фраза «истинная Королева Золотых песков»? В Землях Золотых песков всегда была только одна королева… Или…?
– Госпожа…– умоляющим голосом произнесла Ирма,– согласно официальной версии, Вы подчинились Зверю, приняли его власть и были оставлены на троне, но теперь только в качестве его наместницы, как вассал…
Сердце Лиры болезненно сжалось…
– Если это так, то кто сейчас сидит на троне вместо меня, Ирма? Отвечай!– последнее она закричала что есть мочи, буквально проорала, потому что терпеть эту умоляющую интонацию сил уже не было…
– Оливия, госпожа… На троне Золотых песков теперь сидит Оливия… И все думают, что она– это Вы… А те, кто знает правду– знает Вас в лицо– прибыли в Земли Черных скал на кораблях со Зверем… В этом и был его замысел– забрать всех тех, кто бы смог догадаться о подлоге… Кто реально был к Вам приближен и знал в лицо…
Лира судорожно схватилась за волосы. Заметалась по комнате, в этот момент даже не замечая, что покрывало слетело с ее плеч и она совершенно обнажена…
– А как же слуги? Как же простые люди? Я ведь появлялась на публике…
– Редко, госпожа…– Ирма говорила гулко, почти обреченно,– Вы думаете, кто– то из плебса смог бы распознать подмену? Вы всегда стояли на высокой дальней трибуне, в одеянии королевы… На Вашем месте могла бы быть любая, никто бы не приметил подмены… А слуги? Они служат лишь тем, кто у власти… Простите, но посади на Ваше место мартышку, они бы служили и ей…
Лира вздохнула… Она и сама это прекрасно понимала… Помнила обращенные на нее взгляды, когда покидала дворец… Никто из слуг не смотрел на нее даже с жалостью… Только триумф и ненависть… Вот и все, чего она удостоилась за годы своего правления… Картина потихоньку прорисовывалась… Так вот зачем он так прятал ее лицо… Так вот в чем причина его желания закрыть ее от всего мира… Он боится, что кто– то может ее узнать… Если ее люди теперь на услужении у Зверя, Мина знает, где они могут пересечься…
– Ирма…– произнесла она сиплым, не своим голосом,– я очень рада тебя видеть, но мне сейчас хотелось бы побыть одной… Пойми меня правильно… Слишком много новостей за раз…
– Да, конечно, госпожа… Я еще приду… теперь я всегда буду рядом… На услужении… Господин… Он был очень благодарен за то, что я спасла Вас на корабле… И сказал, что мне единственной из всех прибывших с Ваших земель будет позволено знать правду… Он рассказал о своем плане еще там, на корабле… Когда Вы бились в лихорадке… И сказал, что я должна надежно хранить эту тайну ради Вашей безопасноси… А еще Зверь приказал, чтобы я осмотрела Вас… Он хочет убедиться, что Вы хорошо себя чувствуете… после…