Сердце Эмиля болезненно сжалось, так сильно, что хотелось скрутиться пополам… Он помнил этот день… Как один из самых счастливых в своей жизни… Как один из самых горьких… Ничего больше не ответил Элиноре. Развернулся на каблуках и бросился прочь по скрипучей лестнице. Не видел ничего перед собой, устремляясь навстречу непроходимым зарослям терновника, позабыв о привязанной лошади. Выхватил меч, с яростным рыком начал безжалостно кромсать острые клешни неприветливых зарослей, которые отвечали ему с не меньшим остервенением, царапая кожу.
– Господин, господин!– подскочил к нему Эсмер с отчаянным всхлипом,– пока есть жизнь, есть надежда! Что бы ни говорила мать, я вижу…– он понизил голос, словно сам боялся того, что произносил,– Королева Иллирия благословлена Вирой, господин… Я видел вчера ночью, как богиня наклонялась к ней спящей и целовала в лоб…
Эмиль прекратил, наконец, свой бессмысленный бой, обессиленно упал на колени, тяжело, хрипло дыша.
– Это ничего не значит…– казалось, его голос словно покинула сама жизнь. Так глухо, бесцветно он звучал.
– Этого мне неведомо, господин… Но… Я точно знаю, что золотой дар аллоридов– это тоже поцелуй богов, как и ваше величие… Про то, что ее дед был избран Миной, я слышал от отца, когда тот отпускал меня, приняв мой выбор отказаться от дара… Он тогда предвидел, что судьба снова вернет меня на предначертанный путь хранителя золота аллорилов… Может быть, верховный жрец говорил правду… И сейчас, господин, сердце подсказывает мне, что надежда есть… Вы помните, что я Вам рассказывал о своем самом первом сне? Отец явился передо мной и сказал, что утаил от молодой королевы главную истину… Тогда его предсказание говорило, что она способна понести ребенка с золотым даром только от сильнейшего, от достойнейшего… Но правда была в том, что этот выбор должен был совершить не ее разум, а ее сердце… Иллирия сперва должна полюбить, чтобы родить златоглазого наследника… Значит, где есть любовь, есть сила Виры… Может быть, богиня сохранит ее для Вас… Заставит Диспатера отступить… Может быть, любовь победит… Вы будете вместе…
– Все это пустое, Эсмер… Лира не любит меня…– горько усмехнулся Эмиль,– не успел я покинуть пределы замка, она приняла в моих покоях другого и поклялась отдаться ему, если только он ее освободит от меня…
С уст евнуха сорвался жалобный вздох, более похожий на свист. Очевидно, слова Зверя шокировали его…
– И что… Что Вы собираетесь делать?– спросил он, едва скрывая страх и отчаяние.
– Ничего, Эсмер,– задумчиво и печально ответил Зверь,– все, что я мог, уже сделал… И в плохом, и в переносном смыслах… Если ты прав, и она правда чувствует ко мне что– то, то сердце ее остановит… Если нет, то насильно держать я ее не буду…