Пару шагов, и они ступили в просторный зал. Он был совершенно пуст. Эсмер сразу откланялся и удалился обратно, а Иллирия стала оглядываться по сторонам в ожидании Зверя и невольно пытаясь понять, что же такого странного было в убранстве стен этого одновременно давящего и поражающего какой– то своей внутренней силой помещения… Разные по форме и размеру камни… Базальт, известняк, красный мрамор… В их расположении не было абсолютно никакого порядка и логики… И все же, общее впечатление говорило о том, что все они водружены на свои места не случайно…
– Странное место, да? Символичное…– раздался знакомый глубокий голос.
Иллирия дернулась, когда теплые руки тут же накрыли ее талию, развернули к себе, с жадностью оглядели…
– В красном ты еще красивее, Лира… Глаза режет как красива… Ты создана для этого цвета… Создана для этого места…
– Какого места? Места рабыни?– Усмехнулась… Не стала дожидаться его ответа. Спросила, – почему это место символично?– Отвела глаза. Его взгляд здесь и сейчас ее смущал… Слишком он был личный, интимный… По– мужски искренний что ли…
– Все эти камни, Лира,– отошел в сторону, давая ей возможность снова осмотреться,– это обломки замков и дворцов, которые я разрушил… Поверженные мною правители, которые готовы были присягнуть мне на верность, обязаны были своими руками принести сюда символ своей утраченной силы и могущества… Должны были подняться на самую высокую башню моего замка по винтовой лестнице, не упав в пропасть. Превозмогая боль и ощущая тяжесть нелегкой ноши, не только на словах, нутром ощутить, что теперь в моей власти…
– Жестоко…
– Справедливо… Другие бы на моем месте не дали бы им шанса выжить… Когда я только появился и заявил о себе, они потешались надо мной, предрекая быструю бесславную кончину… И вот, где они и где я, Лира…
– Я тоже здесь как трофей?– спросила, вскинув голову.– Или мне тоже нужно что– то принести? Заставишь тащить часть моего замка? Ах, нет же… я ведь больше не королева, я рабыня… У тебя была другая Королква Золотых песков…
Он улыбнулся. Снова подошел к ней вплотную. Поцеловал в губы.
– Ты не трофей, красавица… Ты сокровище…
Теперь Лира засмеялась. Горько, отчаянно…
– Неужели ты не понимаешь, Эмиль? Не слышишь себя? Ты хочешь моей любви, но как может любить та, кого изначально лишили этого права?
– О чем ты?– напрягся он, схмурив брови, – никто не может лишить права любить!
– Та, кого называют вещью– не важно, какие определения ты ей даешь– трофей, собственность, сокровище– лишена права любить… вещь вообще чувствовать не может! Ты с самого начала забрал все… Не оставил мне ничего… Ничего взамен… Ни выбора, ни прав, ни…свободы…