– У тебя никогда этого всего и не было…– резко ответил он,– разве ты могла выбирать? Была свободна?
– Пусть не было… Да, наверное, королева Иллирия не знала, что можно выбирать, была заключена в рамки и условности своего положения… А потом…– ее голос дрогнул,– потом в моей жизни появился раб Эмиль… Свободный духом даже в своей несвободе, призывающий сломить все, довериться сердцу… Это он дал мне понять, что нельзя быть счастливым, будучи закованным в цепи… И пусть я отвергала саму мысль о бегстве с ним, сердце мое отчаянно этого хотело… а потом… потом случился Зверь…
– Лира,– он быстро подскочил к ней, развернул к себе,– это я, Эмиль… Я никуда не делся… Я твой… Теперь ничего не мешает нам быть вместе… я тот единственный достойный во всем Идоне, равный тебе, способный стать твоим мужем… Или ты все еще считаешь, что грязный гладиатор, сын потаскухи тебя не достоин?– навис грозно, посмотрев на нее исподлобья.
– Я никогда так не считала… Никогда… Но… Ты не Эмиль, ты Зверь… И ты так же не свободен, как и Королева Золотых песков… День ото дня ты сам все дальше и дальше от того Эмиля, которого я узнала когда– то… возможно, его никогда и не было… я просто придумала его себе… может быть, всегда и был только Зверь… вот только это я больше его не достойна… Кто я такая, чтобы со мной считались, чтобы меня делали женой? Я рабыня… Все, для чего я пригодна– раздеть меня, клеймить, бросить подстилкой в свою кровать… даже тогда, когда ты ради развлечения привлек меня к обсуждению своих дел, все закончилось на столе… с моими расставленными ногами. Ты брал меня, как куклу, зная, что на нас смотрит твой военачальник… Ты показывал одновременно мне и ему, что я твоя собственность… Не более… Что дальше, Зверь? Что?
– Дальше будет иначе,– он как отрезал, положил руки на ее плечи,– ты говоришь, что я тот, кто забрал у тебя все… Возможно, это и так… Я же буду тем, кто даст тебе столько, сколько не дал бы никто… Сегодня, Иллирия, нас обручат… Ты станешь моей невестой… законной невестой… А по прошествии луны, как велит обычай Земли Черных скал, нас обвенчают… Ты будешь королевой этих земель, ты будешь королевой всего Идона… И этого тебе мало? И после этого ты будешь смотреть на меня волком?
Она сглотнула, немного покачнувшись… И только благодаря тому, что его руки были у нее на талии, не упала.
– У меня ведь нет права выбора?– тихо, не своим голосом, спросила, даже не его, как казалось, пустоту…
– Нет,– он ответил сухо, жестко…– ты останешься моей. В том статусе, который я сам тебе избрал.
– Я поняла… Тогда делай, как считаешь нужным… Мог и не говорить мне о своем решении… Кто я такая, чтобы ты делился со мной своими планами…