– Знай, Ирма, я никогда не воспринимала тебя как слугу. Ты была моей подругой… Самым близким человеком…
Та тоже не выдержала, заплакала.
– Знаю… Всегда это знала… А еще спасибо Вам, что Вы сами научили меня столькому… До Вас я может и знала науки, но никогда не понимала, что это означало– быть личностью… Благородной, гордой, твердой в своём слове… Вы научили меня этим качествам истинно достойных людей… Их подчас бывает тяжело признать и принять тем, кто малодушен или труслив, но Вы истинная королева, Иллирия, в Вашем присутствии хотелось становиться лучше и благороднее… Нам не всегда легко понимать поступки, которые движут теми, кто наделен властью, ею благословлен и проклят одновременно…
– Прощай, Ирма…– тихо произнесла Лира, когда они были уже у потайного хода, оказавшегося на деле кирпичной стеной, совершенно глухой на вид. Притянула к себе девушку, порывисто обняла… – Береги себя… И вот… Сохрани на память…
Разжала ладонь и вложила в руку прислужницы ту самую брошь– символ своей былой власти, которую она забрала у охранника,– пусть это останется с тобой… Как память обо мне… Как память о тех временах… А если что…– голос снова дрогнул,– это довольно большой кусок золота… ты сможешь его расплавить или продать… Пригодится… Я… Я дала бы тебе намного больше, если бы у меня что– то было… Но… Ничего не осталось, кроме поруганной чести…
– Ваша честь всегда с Вами, моя Королева!– ответила Ирма восторженно, заливаясь слезами. – Но госпожа, как я могу забрать то, что по праву Ваше? Вы королева Золотых песков! Это Ваш символ…
Лира обреченно– спокойно усмехнулась в ответ.
– Нет, Ирма… Я больше никто… Я не вернусь в Земли Золотых песков… Не только потому, что путь туда мне заказан… Я потеряла трон, потому что была его не достойна. Слепа, самонадеянна, эгоистична… Можно бесконечно много винить во всем Зверя, но он едва ли смог бы меня сломить, не будь всех этих недостатков в изобилии при мне… Королевы Золотых песков больше нет… Что ж, попытаюсь не потерять теперь просто Иллирию в самой себе… Или наоборот, наконец, ее найти…
– Но как же Ваши подданные?
– Ирма, не лукавь… Тебе никогда не шло врать… Ты и сама прекрасно знаешь, что Зверь прекрасно управляет всеми подконтрольными территориями… Все эти россказни о том, что именно носитель золотого блеска в глазах должен управлять Землями Золотых песков– не более, чем попытка задержать власть в руках династии… У жителей этих краев все будет хорошо и без меня… Они даже не заметили подмены, раз все эти месяцы принимали Оливию за меня… А подданные… Я ведь помню их лица, когда он сверг меня… Те, кому я реально была дорога– здесь, прибыли с нами на кораблях… И их количества едва ли хватит, чтобы сколотить даже маленькую банду, не то, что править страной…