– Да.
– Но Венера…
– Как только она избавиться от ноши, станет вновь послушной и ласковой.
– Да, но как посмотрят те, кто ждет вашего наследника?
– У меня есть наследник. А это отродье не должно жить. Тем более родится девочка. А подданным скажем, что боги забрали ее к себе.
В гостиной становилось все жарче. Удушливый воздух сжимал легкие, и Сатияру было нечем дышать. Он вытер пот рукой со лба, и, схватившись ладонью за седую бороду, побрел в сторону окна, где стоял диван, обитый дорогими шелками. Присев, старик тяжело вздохнул и выдал:
– Я считаю несправедливым просто так убивать отродье оборотней, которые принесли нам столько зла.
Терон усмехнулся, предвкушая решение отца своей несчастной жены, и схватив сигару с полки камина, деловито произнес:
– И как же поступить?
– Сделать ерохой и положить на алтарь жертвы для нашего благополучия.
Довольная улыбка хищно ползла по лицу мужчины. Он свирепо оскалился и проговорил:
– Я рад, что пригласил вас. Это очень честно по отношению к нам.
– Рад, что вы так считаете.
– Но как сделать так, чтобы Венера не помешалась от горя? Она может что-то с собой сделать, а это нежелательно. Женщины так глупы… и слабы, такая новость может убить ее.
– У нас есть отерай. Он заявит, что боги требуют этого ребенка в жертву и тогда королевству сулит благополучие, а королева в скором времени родит сильных сыновей.
Раздался хриплый, жуткий хохот красивого мужчины. Он не сдерживал эмоций, предвкушал, считая, что такой исход доставит ему огромное удовольствие. Выдохнув дым, он довольно заметил:
– Хорошо. Раз решили вопрос, то предлагаю пройти в столовую и обсудить мою помощь провизией и золотом вашему войску.
– Вы щедры, – довольно проговорил Сатияр, в это мгновение понимая, что все же он невероятно умен – дочь продал выгодно и правильно.
* * *
10 лет спустя
Сахранское королевство
Курносая девочка с огненными волосами собирала ягоду в колючих зарослях кустарников. Руки ее были в крови, но она знала, что обеда ей не видать, если не принесет полную корзину с крыжалией. Жаль, что ягода росла на тонких стеблях с длинными колючками, обжигающими кожу. Не зря эта ягода считалась самой вкусной, но редко кто выращивал ее. Сегодня Лиана мечтала поесть похлебку, а может еще и корочку хлеба, если выделят. Сколько можно питаться ягодой? Она не утоляла голод.
Про то, что получит выговор, независимо придет она с пустым лукошком или полным, ероха знала. Так было всегда, сколько девочка себя помнила, а вот вопрос с едой зависел от ее поведения. И хоть Лиана старалась молчать, но всегда находились причины считать, что она недостаточно работала, чтобы есть. Еще ни разу никто не поблагодарил и не сказал доброго слова, только наказания и лишения.