— Да, так вроде бы не о чем… — неопределённо ответил Ал.
— Ал, расскажи что-нибудь о себе, — громким шёпотом попросила Вера, — я ведь тоже ничего не знаю о тебе, кроме того, что в детстве мы нещадно лупили друг друга лопатками в песочнице и купались в корыте в ещё более «диком» детстве…
— Не хочу говорить о себе. Всю мою жизнь можно рассказать несколькими словами: родился, учился…
— Ага… — поддержала Вера, — самая короткая сказка: жили-были, умерли-бумерли…
— Да, приблизительно так, — улыбнулся Ал, — я лучше расскажу тебе одну очень грустную сказку про Охотника из Другого Мира.
— Охотника? — Удивлённо подняла брови Вера, — странное совпадение…
— Почему? — Удивился в ответ Ал
— Не заморачивайся, это я просто вслух подумала. Расскажи, пожалуйста…
И Ал начал рассказ:
***
Он был Жертвой. Так было предначертано Богами в наказание за ошибки и неповиновение, совершенными ещё его далёкими предками. Он с рождения знал, что он — Жертва. Но он был на редкость удачливой Жертвой. Буквально с рождения он научился чуять Охотника и прятаться. Он никогда не попадался Охотникам на глаза, хотя многие знали о его существовании. Со временем он стал настолько совершенен, что стал не просто Жертвой, а Жертвой с большой буквы, за поимку которой можно было получить очень большие деньги, как за редкого зверя. Многие, очень многие Охотники пытались его убить, но никому это не удалось.
И вот, однажды, правитель Мира, в котором он жил, объявил Великую Охоту. Единственным зверем и Жертвой был он. Он знал об этом. Это была не просто охота, это была Облава. Сотни, тысячи людей рыскали по лесам, полям и болотам в поисках. Первые несколько дней он прятался, скрывался под носом преследователей и, шествуя перед ними, оставался незаметным. Но через несколько дней, его начал одолевать более сильный враг — Голод. И тот, кто был рождён Жертвой, принял судьбоносное решение.
Он вышел на самое видное место и бросил проклятье немилосердным Богам. Он решил стать величайшим Охотником, который больше никогда не будет прятаться и скрываться, а будет выходить и убивать, не обращая внимание ни на что. Он, как мог из всякого хлама сделал себе импровизированные меч, щит и арбалет.
Долго стоял он — доведенная до отчаяния Жертва, ожидая своих преследователей и когда они показались и подошли на расстояние ближнего боя он начал убивать. Он убивал и убивал сотнями. Чтобы утолить голод он пил ещё теплую людскую кровь и снова бросался в бой. Он не знал, сколько времени продолжалась битва — многих он убил, многие в испуге убежали.