рассуждал Алекс, отчаявшись разобраться в собственных поступках. – Будем действовать по порядку, сначала Новый год, а потом разберёмся».
***
К счастью, времени на размышления и сомнения ни у Алекса, ни у Ники практически не было. До Нового года оставалось всего несколько часов, и все разговоры, которые возникали, касались в основном вопросов подготовки к празднику.
Алекс возложил на себя обязанности шеф-повара и организатора праздничного ужина, а Ника с удовольствием украшала гостиную, где они решили обосноваться этим вечером.
Одеваясь к столу, она почему-то так сильно нервничала, что у неё тряслись руки. Наряжаться в чужие, пусть и модные, вещи она, конечно же, не стала, предпочитая свой лёгкий свитер и джинсы, которые вместе с обувью нашлись в сушильном шкафу. А чтобы не давать Алексу больше поводов думать, что она его соблазняет, ни укладку, ни вечерний макияж Ника предпочла не делать. Немного туши на ресницы и тонкая косичка с вплетённым в неё новогодним дождиком, теряющаяся в копне распущенных волос, – вот и все украшения.
Спускаясь по лестнице, Ника тщетно уговаривала себя успокоиться, ведь Новый год нужно встречать в хорошем настроении и с чистой душой. Однако, вопреки всем убеждениям, трепетала от мысли вновь остаться наедине с Алексом.
Именно поэтому, когда они сели за стол и хозяин дома откупорил бутылку шампанского, Ника выпила целый бокал несколькими большими глотками, пытаясь привести нервы в порядок. К счастью, волшебные пузырьки справились с возложенной на них задачей очень быстро. И когда Алекс принялся шутить насчёт её излишней торопливости, она уже была готова к диалогу с кем угодно.
Удивительно, но теперь общение с ним протекало легко и комфортно. Домашний и непринуждённый, в джинсах и рубашке на футболку, Алекс говорил и действовал так, словно был рад её обществу. Непонятно почему, но к полуночи их разговор как будто встал на рельсы и покатился плавно, ровно и весело.
Частые подколки Алекса Ника больше не воспринимала в штыки и не искала в них скрытого смысла. Она также перестала смущаться, как это часто бывало при их прошлых встречах. Его весёлость и улыбки были настолько заразительны, что она с удовольствием поддалась настроению, отвечая ему, как давнему другу. Ника до такой степени расслабилась, что даже позволила себе исполнить новогодний ритуал с сожжённой и выпитой с шампанским запиской-желанием. Правда, проделывать это ей пришлось под громкий, перебивающий куранты хохот Алекса. Да и во время гимна он то и дело забрасывал её серпантином и осыпал конфетти из хлопушек, мешая насладиться торжественным моментом перехода в первый день нового года. А затем он и вовсе велел ей одеться, и через несколько минут они уже стояли на широкой площадке позади посёлка, заполненной его весёлыми жителями. Громкий смех, улыбающиеся лица, обмен подарками, душевные поздравления и радостные крики детей. Эти люди выглядели такими счастливыми и сплочёнными, что Ника испытала укол совести за то, что поспешила с выводами, нарекая их бездушными толстосумами, прячущимися за своими высокими заборами.