Королевский дворец
Триады
Таркард
Округ Донегала
Лиранский Альянс
3 октября 3058 года
Катрина Штайнер откинулась на спинку белого плюшевого кресла, играя платиновым ножиком для бумаг.
– Этот первый день прошел не так, как мы думали, верно?
Двое советников переглянулись, решая, кто будет говорить первым. Выбор был сделан так, как это бывало уже много раз: Тормано Ляо дал говорить генералу Нонди Штайнер, двоюродной бабке Катрины. Катрина знала, что со стороны Тормано это не столько вежливость, сколько желание увидеть сначала реакцию Катрины на слова Нонди.
Он все еще старается ответить, угадав мои мысли, если это не вызывает у меня гнева.
У Нонди Штайнер были седые волосы до плеч, но она увязывала их назад конским хвостом, чтобы показать эполеты со знаками различия. Катрина всегда считала, что бабка резка, как топор, и тяжелый взгляд ее серых глаз это впечатление не развеивал.
Не будь Нонди так предана Дому Штайнера, она была бы врагом, которого пришлось бы уничтожить,
– Неожиданности были, Архонтесса, но ни одна из них серьезной проблемы не представляет. – Нонди пожала плечами, выбираясь из глубины мягкого кожаного кресла. – Призыв Прецентора к восстановлению Звездной Лиги оказался несколько преждевременным, но я думаю, он поступил разумно, сделав это объявление в самом начале. Битвы за пост Первого Лорда достаточно займут политиков, чтобы военные могли спокойно планировать операцию, которую нужно провести. Хотя Фохт и сказал, что стратегическое планирование вторично по отношению к политическому согласию, только дурак вроде Сунь-Цзы может этому поверить. Катрина медленно кивнула.
– А вы с этим согласны, Ляо?
Тормано Ляо уравновесил свое коренастое тело на подлокотнике кресла – такого же, как то, куда провалилась Нонди. Миндалевидные глаза, желтоватый цвет кожи выдавали его восточное происхождение, но покрой костюма был строго современным.
– Я согласен с генералом Штайнер, что лишь идиот может поверить словам Прецертора. Но я не думаю, что мой племянник – глупец, и, если генерал настаивает, чтобы мы поверили в его пижонское выступление, мы об этом потом пожалеем.
– Он буффон! – нахмурилась Нонди.
– Этот буффон отобрал обратно значительную часть миров, которые захватил тридцать лет назад Ханс Дэвион. Он, быть может, незрел, но не глуп. – Тормано сощурился. – То, что Ляо бывали побеждены в прошлом, не означает, что они не смогут победить в будущем. Наш род пока что выжил – как и Штайнеры, – и мы будем выживагь и дальше, может быть, даже и процветать.
Катрина улыбнулась и постучала кончиком ножа по синтетическому покрытию стола.