– Спасибо, тетя Нонди, – улыбнулась Катрина, стараясь не выразить голосом презрения. Интересно, как еще старуха не позеленела от зависти к влиянию Моргана на первую Катрину Штайнер. Гнев на Катрину, порожденный ощущением предательства, когда Катрина стала больше прислушиваться к мужу, чем к сестре, толкнули Нонди на альянс с политическими врагами Катрины в начале ее правления. Хотя потом Нонди опомнилась и заключила с сестрой мир, Моргану она не простила никогда.
Нонди покачала головой.
– Морган всегда хотел играть самостоятельно. В Четвертой Войне за Наследие он вел собственные операции против Синдиката Дракона. Семь лет назад, когда впервые напали Кланы, он помог собрать то совещание на Периферии. Он хочет присутствовать на политических переговорах, потому что думает, будто ему следует быть Первым Лордом Звездной Лиги.
– Мысль интересная, – задумчиво кивнула Катрина.
Совершенно ложная и безумная, но все равно интересная. Ты хороший генерал, Нонди, но ты не политик.
– Разумеется, интересная, Архонтесса, – сказал Тормано, – но генерал Штайнер, боюсь, не совсем права. Цель Моргана в политических дискуссиях – не давать им уходить в сторону. Позволю себе сказать, что у моей сестры Кэндис, Прецентора и даже у принца Магнуссона цель та же самая. Каждый знает, что не может быть и не будет избран Первым Лордом новой Звездной Лиги, но понимает важность проведения выборов.
– И это очень похоже на ваше собственное положение, мандарин Ляо?
Катрину восхитило, как Тормано игнорировал жало, заключавшееся в вопросе Нонди, и не показал, насколько оно его ранило.
Одно дело – когда рушатся твои амбиции, другое – когда тебя этим пытаются поддеть.
– Я бы согласился с вами, генерал, если бы не один пункт: я – реалист. Не имея между своим задом и холодным каменным полом Небесного Трона Конфедерации Капеллы, я никак не могу претендовать на этот пост. Единственный же для меня способ занять трон – убить свою сестру и всех ее детей. Этого не будет.
В глазах Нонди вспыхнули искры.
– Да, не будет. Кай Аллард-Ляо убил бы вас в мгновение ока.
– У меня есть еще одна причина довольствоваться положением советника Архонтессы. – Тормано поднял голову. – Можете считать меня мутантом, но я лишен пристрастия Ляо проливать кровь своих родителей или братьев и сестер.
Катрина выпустила из пальцев нож, и он задребезжал по столу, закончив дискуссию.
– Я бы предпочла вернуться к более плодотворным путям анализа. Если предположить, что все это закончится созданием новой Звездной Лиги, каковы будут в связи с этим наши цели?