Нонди поджала губы, и лицо ее стало резче.
– Необходимо сделать так, чтобы наши войска не использовались в мясорубке этой военной операции. Мы не можем себе позволить пролить крови больше других. Если наша армия ослабнет после всего, что сказано и сделано, Виктор нас проглотит.
Катрина улыбнулась:
– Отличная мысль, и ее стоит запомнить. Я надеюсь, ты проследишь за этим на военных совещаниях и будешь держать меня в курсе.
– Разумеется, Архонтесса. Нашим представителем там будет Шарон Брайан, и ваши пожелания будут ей переданы. – Голос Нонди чуть дрогнул. – Мой ответ не был тем, которого вы ожидали?
– О нет, я именно этого ответа и ожидала – потому-то ты мой военный советник, – Катрина повернулась к Тормано. – Если бы голосование было завтра, кто стал бы новым Первым Лордом?
Тормано нахмурил брови и на миг задумался.
– Я бы первыми в списке поставил вас и Виктора, а третьим – Томаса Марика. Если будет принято решение о ротации руководителя, то вполне уместно было бы Первым Лордом сделать вас, поскольку вы принимаете у себя это историческое совещание.
– А почему в списке Виктор?
– Это должно быть очевидно, Архонтесса, – чуть недоуменно взглянул Тормано. – Виктор командовал объединенными силами на Ковентри и выдвинул план, предотвративший кровопролитие. Как бы ни возражали Сунь-Цзы и прочие, но бескровная победа куда больше по душе Лиге Свободных Миров и Конфедерации Капеллы, чем объяснения, почему войска должны были погибать, защищая один из лиранских миров. Прецентор явно заманивает Виктора возглавить силы союзников при нападении на Кланы, а если возрождение Звездной Лига планируется как оружие против Кланов, кто же лучше поведет в бой Силы Лиги, как не ее Первый Лорд?
Нонди вбила кулак в подлокотник кресла.
– Виктор возглавит эти силы только через мой труп!
– Почему так, тетя Нонди? – нахмурилась Катрина.
– Потому что… потому что… Виктор не годится.
Архонтесса снова подобрала нож со стола и стала вертеть его в пальцах.
– Но ведь ты не хочешь сказать, что Виктор – недостаточно закаленный воин?
– Нет, конечно. Он отлично знает свое дело, но его опыт исчисляется годами, а нужны – десятилетия. И у нас такие люди есть. Морган Хасек-Дэвион, Теодор Kyрита, Наримаса Асано, Шарон Брайан – много есть людей, которым подобало бы вести войска куда больше, чем Виктору.
– Только ты, тетя Нонди, забываешь два важных фактора. Первый: опыта сражений с Кланами у Виктора не меньше, чем у других. И второй. – Катрина осторожно улыбнулась. – Если Виктор поведет людей, ему положено будет идти с ними. Мой брат, несомненно, поведет их в буквальном смысле и будет сражаться в предстоящих битвах. Ты сама указывала, что он – угроза нашему государству, так зачем же мы будем лишать его шанса погибнуть?