– Именно, и не будет думать о вашем ребенке. – Катрина улыбнулась. – Я сочту для себя честью предоставить графине кров и до и после родов, сколько она пожелает.
Лицо Томаса замкнулось, тон стал официальным.
– Прошу прощения, Архонтесса, но один мой ребенок уже насладился гостеприимством вашей семьи.
Катрину охватил гнев.
Как ты смеешь думать, что я предлагаю тебе подвох, ты, недочеловек несчастный!
Чтобы не броситься на него, она поднесла руку ко рту, потом наклонилась, положила руку к нему на колено.
– Томас, я не подумала. Боже мой, каким же исчадием зла вы считаете меня! – Катрина сумела перевести гнев в ужас и позволила себе выразить его дрожью в голосе. – Я думала, что Кали Ляо трудно было бы заслать своих убийц на Атрею, но нанести удар здесь им было бы еще труднее. Прошу вас, простите меня. Я… это такой ужас…
Левая рука Томаса опустилась на ее руку, прижав ее к его колену.
– Я хочу верить, Катрина, что вас тогда ввели в заблуждение. Очень хочу. – Его голос стал чуть резче. – Но все же я хочу, чтобы вы знали: за любую угрозу моему ребенку я отплачу сполна. Я не стал продолжать войну против вашего брата, поскольку он всего лишь выполнял план отца, но мою сдержанность не следует считать трусостью. Может быть, мне не хочется драться, но это не значит, что я не могу драться или не буду.
– Эту ошибку я бы допустила в последнюю очередь, Томас. – Катрина подвинулась, коснувшись коленями края стола, и выпрямилась, насколько позволяла пойманная рука. – Я не представляю себе ситуации, в которой мне бы понадобился заложник от вас или вам от меня. Учитывая наши границы, мы и без того заложники друг друга. Если мы начнем воевать друг с другом, нас съедят другие – Кланы нападут на мое царство, Сунь-Цзы – на ваше. А когда нас разгромят, мой брат и Дом Куриты сметут то, что не сожрут Кланы. – Катрина высвободила руку, и стало легче. – Наш единственный шанс на процветание, на выживание – это работать вместе. Имея меня в союзниках, вы ничем не рискуете, покоряя Сунь-Цзы. Правильное использование вашего будущего зятя поставит моего брата туда, где ему место, а Теодор согласится на любой план, идущий на пользу его стране.
Томас нахмурился.
– Вы действительно так презираете своего брата? Вопрос поразил Катрину настолько, что она даже не смогла скрыть этого до конца.
– Виктора? Не то чтобы я презирала его, Томас, я его просто слишком хорошо знаю. Он считает Сунь-Цзы своим врагом, но еще считает его прямой угрозой своему другу Каю. Виктор предан почти до нелепости, и преданность его ослепляет. И как вы уже отметили, Виктор больше воин, чем политик. Им вертеть нелегко, но можно.