Виктор жестом пригласил Томаса сесть в мягкое кресло, а сам остановился перед чучелом саблезубого снежного тигра.
– Я знаю, что сделал вам и вашей семье, – и я принимаю на себя полную ответственность за эти немыслимые действия. Для вас, для всех это просто омерзительно, и я с этим согласен – теперь, но я хочу вам объяснить, почему я это сделал.
Томас остановился перед креслом, но не сел.
– Вы очень во мне ошибаетесь, если думаете, что объяснения, которые вы мне хотите дать из тени этой хищной морды, будут приняты за чистую монету. Не думайте, что я из тех, кем можно вертеть, как марионетками.
Виктор поднял глаза, поморщился и шагнул в сторону.
– Поверьте мне, здесь марионетка не вы, а я. Это уютное убежище было построено Алессандро Штайнером для себя. Вы, быть может, его помните, в отличие от меня, – он умер, когда я был еще ребенком. Он был Архонтом, которого низложила моя бабка – настоящая Катрина Штайнер. Моя сестра Катарина предоставила этот замок мне в пользование как напоминание, что я, как Алессандро, был смещен Катриной Штайнер.
Томас прищурился:
– Если вы это знали, зачем согласились?
– Потому что Катарина тогда не знала, что в свое время в Нагельринге мы с друзьями активно использовали это шале – для занятий и для отдыха. Для меня это приятные воспоминания. Когда я впервые здесь оказался, я решил сделать этот дом своим, искупить вероломство, которым занимался Алессандро. Предоставив мне это шале, она отдала мне нечто, что я всегда считал своим.
– Как отдаст вам когда-нибудь Лиранский Альянс, вы на это надеетесь? – Генерал-капитан медленно наклонил голову. – Вы либо очень самоуверенны, либо очень глупы.
– И то и другое, наверное, – пожал плечами Виктор. – Или мне хочется, чтобы другие так думали обо мне. Садитесь, прошу вас. Я не надеюсь обелить себя в ваших глазах, но, быть может, вы лучше поймете, кто я и что я.
– И зачем мне это может быть нужно?
– Поможет вам решить, насколько вы можете и хотите мне доверять.
Томас кивнул и сел.
Виктор охватил себя руками – ему вдруг стало холодно в толстом вязаном свитере.
– План создания дубля для вашего сына возник у моего отца по двум причинам. Первая – это факт, который может быть вам известен или неизвестен: более тридцати лет назад Максимилиан Ляо почти захватил Федерацию Солнц, создав дубль моего отца и посадив его на трон. Моего отца похитили – все это дело будто выдрано из романа Дюма «Железная Маска». Самое смешное, что именно «железная маска» спасла моего отца, поскольку только он мог включить последовательность зажигания своего «Мастера Битвы» с помощью секретного кода, который не мог быть известен самозванцу.