– И это вдохновило вашего отца заменить моего сына своей марионеткой?
Виктор покачал головой:
– Совсем нет. Поступок Ляо показал моему отцу, как можно использовать дубля. Я в буквальном смысле обязан этому факту жизнью, потому что дубль моей матери находился в Лиранском Содружестве, а настоящая Мелисса – с моим отцом – в Федерации Солнц. Дубль моей матери даже спас жизнь первой Катрины Штайнер, помешав попытке ее убийства. Если бы не этот дубль, я бы никогда не был зачат и политический пейзаж Внутренней Сферы был бы совсем другим.
И это навело меня на мысль об использовании дубля, заменяющего вашего сына. Вы видели в этом одно только зло, но мои намерения состояли в том, чтобы выиграть время – год или два. Мне нужно было время, чтобы подавить бунт на Острове Скай. Ваш сын умер естественной смертью. Если бы я попытался скрыть от вас этот факт, это не изменило бы истины: его жизнь нельзя было спасти.
Томас медленно кивнул:
– Вы хотите сказать, что не видите в своих поступках ничего плохого?
– Нет, генерал-капитан, я этого не говорю, но у меня не было намерений причинить кому-либо зло. Вы получили историю болезни вашего сына. Наверняка ваши специалисты-медики сказали вам, что мы сделали все возможное.
– Я не думаю, что вы убили моего сына, принц.
– Хорошо. – Виктор минуту помолчал, вздохнул. Вот и оно. – Я знаю, что глупо было думать, будто лицо, подставленное вместо другого во время пребывания в больнице – в процессе выздоровления, когда человека никто не видел, – может заменить реальную личность и захватить ее власть. Это не входило в мои намерения. Этого не могло случиться – просто не вышло бы, – и вам придется поверить, что у меня хватило ума это понять.
Генерал-капитан сумел почти полностью скрыть свою реакцию.
– Мне никогда не приходилось считать вас глупцом, принц Виктор.
Чуть заметная дрожь в голосе да участившееся мигание ѕ только по этим признакам Виктор понял, что его гамбит удался.
– Ценю вашу доброту, генерал-капитан. – Виктор говорил ровным голосом, хотя ему хотелось завопить от радости. Единственным хорошим результатом провала с сыном Томаса Джошуа была серия генетических тестов, убедительно доказавших, что Томас действительно отец Джошуа, но не имеет никакого отношения к Изиде Марик. Изида была рождена вне брака одной из любовниц Томаса Марика, когда все думали, что он погиб при покушении. Томас ошеломил всех, появившись после полуторагодичного отсутствия. Обезображенный шрамами, он все же был готов принять на себя долг наследника генерал-капитанства Лиги Свободных Миров.