– Этот неофициальный союз порожден обстоятельствами, принц Виктор. Она не больше может позволить себе войну со мной, чем я с ней.
– Мне это понятно. – Виктор повернулся и поглядел на ледник. – Но есть некоторые вещи, которые вам о ней следует знать. Первое: она способна на убийство.
– Вы же не говорите о смерти вашей матери? У меня было впечатление, что там действовала рука покойного Райана Штайнера.
– У вас хорошие источники.
– Большая часть информации поступила с Соляриса после смерти Райана. Если бы мой аппарат разведки был получше, я бы раньше узнал о своем сыне.
– Верно. Что же касается моей сестры, я говорил сейчас не о гибели матери. Хотя ее роль в этом событии определена не полностью.
– В самом деле?
– В самом деле. – Виктор повернулся к Томасу лицом. – Я говорил о той западне, которую она расставила мне на Ковентри. Она организовала утечку информации, приведшую к недооценке сил Клана на Ковентри – недооценке наполовину. Если бы я прибыл только с теми войсками, что были под моей командой, вашими Рыцарями Внутренней Сферы, рейдерами Харлока и другими войсками, которые выделила мне Катарина, я бы оказался перед лицом подавляющего преимущества противника. И все шансы за то, что я погиб бы в этой битве.
Томас молча обдумывал слова Виктора.
– И вы разрушили ее план, свернув в сторону за двумя полками Гончих Келла.
– Да, и это было, главным образом, везение. Не получи мы помощи от Рагнара, не воспользуйся его догадками о способах действия Кланов, войска на Ковентри были бы размолоты. Чтобы добраться до меня, она жертвовала тысячами.
– Вы так считаете и все же даете ей править Лиранским Альянсом?
– Разве у меня есть выбор? – Виктор понизил голос. – Вы и Сунь-Цзы нанесете мне удар, если я попробую восстановить мое царство. И все равно я сейчас не мог бы этого сделать, потому что в центре внимания должны оставаться Кланы. Пока Катарина дает мне войска и снаряжение, я не могу позволить себе ее низложить.
– Но она может оказаться для Внутренней Сферы большей опасностью, чем Кланы.
Виктор наставил на Томаса палец:
– Поймите вот что: может быть, она угрожает Внутренней Сфере, и все равна она – моя кровь. Ее народ – мой народ. Попытка низвержения ее извне встретит быстрое и страшное возмездие.
Томас нахмурился:
– Я не предлагаю завоевание военной силой, Виктор, хотя понимаю, что вы именно так могли интерпретировать мое замечание. Но я не понимаю другого: если вы не предлагаете совместной операции против нее, зачем выкладываете мне информацию?
Виктор вздохнул, задержав дыхание на выдохе.