Сунь-Цзы навис над ней и протянул руку.
– Я весьма польщен вашим согласием принять мое приглашение.
Катрина коротко пожала его руку, потом сцепила руки на пояснице.
– А вы знаете причины, Канцлер, по которым я могла бы его не принять?
Он улыбнулся и жестом пригласил ее сесть в кресло с павлинами.
– Насколько я помню, вы были несколько раздражены моим завоеванием Борея.
– Завоеванием? – Катрина заставила себя улыбнуться, скрывая резкую вспышку гнева.
Сунь-Цзы предпринял шаги к захвату миров, которые она провозгласила частью своего Лиранского Альянса. Это провозглашение было сделано главным образом в пику ее брату, хотя Борей – это был приз, который она хотела бы удержать. Знаменитые кондотьеры, горцы Борея, сделали этот мир своей родиной, а возможность добавить их к своей армии – вещь очень неплохая.
– Насколько я помню, Канцлер, вы отдали этот мир горцам – мир, который они могли взять и удержать и без вашей Конфедерации. Ваша власть над ними номинальна.
– Да, почти как ваша власть над полковником Келлом и его Гончими.
Катрина села, положила ногу на ногу. Светло-серая юбка чуть приподнялась, открыв серые кожаные сапоги до колен.
– Если бы в жизни не было разочарований, она была бы скучна. Ваше посягательство на Борей было мне не по душе, но едва ли я стала бы считать его достаточным оправданием вражды между нами. На самом деле я чувствую себя у вас в долгу.
Нефритовые глаза Сунь-Цзы стали больше,
– У меня в долгу? И как же я этого добился?
– Мне было приятно ваше нападение на Моргана Келла на первом заседании. В долгосрочной перспективе присутствие Моргана будет полезным, но в тот момент оно было для меня оскорблением, организованным моим братом.
Канцлер кивнул:
– Виктор похож на рыбью кость в горле: мелочь, которую невозможно не замечать, и иногда она бывает смертельной.
– Вижу, вы уже составили о нем мнение, – вздохнула Катрина. – Но от него тоже бывает польза. Фокус в том, чтобы горло, в котором он застрял, не оказалось вашим. Сейчас я думаю, что им подавятся Кланы, – и на здоровье.
Сунь-Цзы нахмурился.
– Вы действительно думаете, что Виктор согласится возглавить экспедиционный корпус?
– Согласится? Он в этом видит смысл своей жизни. Зачем бы иначе он привез с собой Ивонну? Она здесь обучается в ходе работы, чтобы заменять правителя Федеративного Содружества, пока его не будет. – Катрина тихо засмеялась. – Трудной работой было бы удержать Виктора здесь. А если посмотреть в лицо фактам, то лучшей кандидатуры для командующего корпусом не найти.
– Вы так думаете?
– А кто? Вы? – Она засмеялась чуть сильнее. – Прецентор стар, Хохиро Курита – доблестный воин, но история его битв с Кланами не в его пользу. Кай не имеет политического веса, а остальные либо слишком стары, либо не умеют воевать. Нет, командовать будет Виктор. И что бы мы с вами ни делали, этого не изменить.