— Прощай, мама. Я люблю тебя. Я так сильно буду по тебе скучать, — я задыхалась. — Обещаю, ты будешь мной гордиться.
Взяв маму за руку, я поцеловала её в щеку. Казалось, она слегка сжала мне руку, но возможно, я приняла желаемое за действительное. Я оглянулась на Эйприл, которая выглядела очень напуганной, и подозвала её. Она глубоко вздохнула и прошла вперёд.
— Прощай, мам.
Эйприл быстро поцеловала маму в щёку, затем бросилась к отцу, бледная и обезумевшая.
Джейми, истерически плача, отказалась подходить к кровати. Почему это происходило с нами?
Я отвезла девочек домой, оставив папу наедине с мамой. Как только мы вернулись, желая узнать последние новости, позвонила моя лучшая подруга Одри. Она любила мою маму и часто называла себя четвёртой дочерью Эштон, поскольку практически жила в нашем доме, с тех пор как нам исполнилось пять лет. Одри была больше, чем лучшая подруга — она стала сестрой, которую я сама выбрала. Необходимость рассказать Одри, как на самом деле была больна мама, сделало всё происходящее слишком реальным. Я быстро закончила разговор, прежде чем горе сломило меня.
Ночью лёжа в постели, я наблюдала, как медленно тикают часы. Одиночество, которое я чувствовала, в сочетании с бурлящим внутри гневом, было всепоглощающим. Чтобы справиться с этим, я была слишком юной и недостаточно сильной. Не хочу быть сильной. Мне всего четырнадцать. Пятнадцать, поправила я себя, когда часы показали полночь.
Когда дневной свет начал пробиваться сквозь жалюзи, я услышала рёв папиной машины на подъездной дорожке. Я вылезла из кровати и направилась на кухню.
— Холли, твоя мама умерла, — прошептал отец.
Я почувствовала, как подкашиваются ноги.
Это были слова, которые боялась услышать уже несколько месяцев. Я была зрелой для своего возраста — страдания мамы заставили меня рано повзрослеть — но в тот момент я почувствовала себя наивным ребёнком. Тем, кто надеялся на чудо.
— Сегодня утром у неё остановилось сердце. И реанимировать было нельзя, — задыхался он. — Она больше не страдает.
Я почти не слушала. Всё, о чём могла думать, был последний раз, когда я её видела. Сев на кухонный пол, уткнувшись лицом в согнутые колени, я дала волю слезам. Я плакала из-за боли, которую мама переносила, когда год назад возобновился рак. Рыдала из-за огромной потери в нашей семье. Плакала из-за вечной скорби, которую предстоит пережить отцу. Я плакала из-за Эйприл и Джейми, которые едва знали маму. Но больше всего я плакала, потому как была слаба и знала, что с этого момента мне нужно быть сильной.