– Присоединяйтесь, – я пододвинула к лорду пирожные. – Я должна точно знать, лягаетесь вы от клубники или нет.
– А если лягаюсь?
– Мне такой муж не нужен, – нацепив на лицо маску серьезности, я качнула головой.
– Какие строгие у вас требования. Но могу заверить, когда сплю, я на удивление смирен. – Лорд Эштар все-таки взял одно пирожное себе и откусил кусочек.
– Видимо, только когда спите, – заметила я.
– А нужно, чтобы всегда? Считаете, скромность и смирение украшают мужчину?
– Нет, я так не думаю. – Я внимательно наблюдала за лордом.
Тот справился, не подавился под моим взглядом. И даже не лягнулся ни разу.
– Убедились, что у меня не бывает невротических припадков? – усмехнулся лорд, разделавшись с пирожным.
– По крайней мере, от клубники не бывает, – я удовлетворенно кивнула.
– Не возражаете? – Эштар приподнял чайничек.
Я повела плечами:
– Пользуйтесь на здоровье.
Лорд наклонил чайник и отпил из носика. Я решила, что остальные пирожные доем позже, когда вернусь в академию. А то как-то негигиенично это – пить из одного чайника.
– Вы так внимательно на меня смотрите, – заметил лорд, утолив жажду.
Мне не хотелось переходить от веселья к серьезным темам. Но интерес перевесил. Я все-таки решилась:
– Пытаюсь понять. Вы бываете таким разным. Для чего?
– Может быть, чтобы заинтересовать вас? – предположил он с улыбкой.
– А зачем заинтересовывать меня? Вы ведь выбираете и вряд ли могли уже определиться, стою я усилий или нет.
– Но если я в очередной раз покажу себя с худшей стороны, вы больше не согласитесь со мной встретиться. И в таком случае я уже точно не смогу вас узнать.
– Значит, можно ждать и в дальнейшем проявлений худшей стороны?
– Поверьте, ваше высочество, мне совсем не доставляет удовольствия хамить девушкам.
– Разве? В прошлый раз мне так не показалось.
– В прошлый раз я вел себя отвратительно. Прошу прощения, – лорд обезоруживающе улыбнулся.
Но меня эта его улыбка не обманула и с мысли не сбила.
– Никак не могу понять, какой вы настоящий, а когда притворяетесь.
– За одну встречу этого, конечно, не понять. И за две встречи – тоже.
– Думаете, поймали меня на крючок?
– Думаю, что нам пора прогуляться по саду. Вы не против? – Эштар встал, галантно протягивая руку.
Я не стала отказываться. Приняла приглашение, позволила помочь мне подняться. Мы спустились по ступеням с веранды и зашагали по дорожке, с двух сторон окруженной цветущими кустами. С одной стороны кусты покрывали светло-розовые цветы. С другой стороны – белые.
Южный сад совсем небольшой, здесь даже фонтана нет. Но пару скамеечек можно найти при желании.