– Мел, ты где была? Я все искала тебя, но…
– Риса! Здесь не только Дарис. Здесь еще и Эштар.
– Что?! Ты виделась с ним?
– Я гуляла по коридорам, когда случайно наткнулась на него. Но увела в сад, чтобы не столкнуться с принцем.
– Это хорошо. Я пойду к Дарису. А Эштар пусть ждет в саду сколько угодно.
Не знаю, как Дарис, а я ждать больше не могла. Зашипела от боли, когда кольцо стало еще горячее.
– Что такое? – удивилась принцесса.
– Быстрее! Иначе у меня расплавится палец.
Мелариса округлила глаза, но поспешила покинуть потайной коридор. Через несколько секунд я облегченно вздохнула – кольцо начало остывать до терпимой температуры.
Я решила передохнуть и не идти подглядывать за происходящим в зале. Все равно там мало что видно. Лучше постою здесь, чтобы потом в спешке не бегать. Дождусь, когда вернется Мелариса, и отправлюсь в сад. Нужно что-то решать с Эштаром. Дать ему понять, что не заинтересована в нем и продолжать общение не собираюсь.
Только уверилась в правильности мысли и даже немного расслабилась, как вдруг сообразила. Если его не задержать в саду, он может пойти в зал! А там… там настоящая принцесса развлекается с Дарисом.
Пару секунд паниковала. Потом начала себя успокаивать. Если Эштару отказать, Мелариса сможет общаться с кем хочет. Она уже сейчас может общаться с кем хочет! Не скрывала ведь, что знакомится с женихами.
Только почему-то все равно неприятно. Одни проблемы из-за этого лорда. Раздражает!
– Мел! Так и думала, что найду тебя здесь, – ко мне подошла Шанна.
– Ничего удивительного. Самое удобное место, – заметила я.
Особенно для нас с Меларисой. Посередине между бальным залом и садом.
– Я с таким интересным лордом познакомилась…
Присмотрелась к Шанне. Да у нее глаза горят!
– Значит, не все они противные?
– Не все! На балу сегодня очень много лордов. Мы с Эвой решили, что не будем затягивать с общением. Удобнее с каждой заменой знакомиться с разными лордами. Чтобы потом не волноваться, что не поймем разговор, не перескажем друг другу что важное. Но лорд, которого я присмотрела, должен понравиться Эве!
– А тебе? – заинтересовалась я.
Между прочим, они выбрали отличную тактику. Так гораздо удобнее, чем каждый раз бегать к одному. Или к двум, как получилось у нас с Меларисой.
– А что мне? Главное, чтобы Эве понравился, – Шанна пожала плечами. – Я ведь для нее стараюсь.
Кольца начали холодеть.
– О нет, опять, – простонала я, уже предвкушая очередную встречу с Эштаром. А может, он не дождется, уйдет?
Или направится в бальный зал? А там Риса…
Ждала ее с волнением. Принцесса задержалась, но все-таки прибежала.