И тут кольца опять начали холодеть. Мы переглянулись, одновременно закатили глаза к потолку.
– Мел! – позвала Риса.
– Шанна! – раздался голос Эвы.
Мы выскочили навстречу истинным. С опаской огляделись, но никого из лордов поблизости не было. Хорошее мы выбрали место.
– Ой, что это…
– Да что ж такое…
Эва и Риса изумленно уставились на нас.
– Что такое? – мы с Шанной спросили одновременно.
– Кольца холодеют.
– И у нас тоже.
– Сломались, что ли?
Несколько секунд мы щупали кольца друг друга, пытаясь уловить разницу в температуре, но все четыре замаскировались под обычные кольца, прохладные снаружи и слегка теплые изнутри.
– Да что ж такое-то…
– А если нам нужно выйти одновременно? – спросила Шанна.
– А может, кольца сломались? – предположила Эва. – Из них как будто ушла магия.
– Нет, я согласна с Шанной, – сказала я. – Даже если кольца сломались, мы должны следовать указаниям. Потому что если они не сломались, а леди Эзола так задумала, мы провалим испытание. Нужно идти… всем. Или хотя бы по очереди.
– Я сделаю вид, что ухожу из зала с кем-нибудь из лордов, – вызвалась Шанна. – А ты, Эва, сможешь быстро вернуться и снова продолжить общение.
– Ты лучше погуляй по коридорам где-нибудь подальше. Будто устала от шума и танцев. А я пойду в зал… – сказала Эва.
– Беру Эштара на себя, – сориентировалась я.
– А я продолжу вечер с Дарисом, – заявила Мелариса решительно и поспешила в зал.
Мы разошлись в разные стороны. Я одна отправилась в сад.
Найду Эштара или нет, не так уж важно. Уверена, он не станет скандалить, если увидит, как Риса танцует с принцем.
Побродив немного по тропинкам, все-таки решила проверить северную часть сада, где буквально на днях перегорели все светильники. А новые еще не доставили.
– Ваше высочество?
Я вскрикнула, когда в темноте ко мне приблизился силуэт. Кажется, вполне знакомый. Да и голос…
– Мы все-таки встретились. Даже в такой темноте. Значит, судьба? – предположил лорд Эштар.
– Или совпадение, – не согласилась я.
– Так и будете спорить со мной? – он усмехнулся. – Почему я раздражаю вас так сильно?
– Потому что не люблю наглых и самоуверенных.
– Но разве не таким должен быть муж принцессы?
– Уверенным в себе – да. Но… – я прикусила язык, заставляя себя замолчать. Просто вспомнила, что мне нужно развлекать Эштара до тех пор, пока кольцо опять не начнет нагреваться. Риса ведь расстроится, если что пойдет не так.
– Но?
– Но даю вам еще один шанс. Предлагаю присесть на скамью и немного пообщаться.
– Готов рассказать вам все, что пожелаете. Только чтобы не упустить этот шанс.
Мы присели на скамью. Она стояла на границе между светом и темнотой. Так что мы очутились на свету.